Après une sécheresse record au cours de l’été, la Chine est au bord d’une catastrophe hydrique qui pourrait avoir des conséquences dévastatrices pour la sécurité alimentaire mondiale, les marchés de l’énergie et les chaînes d’approvisionnement, selon un rapport du Baker Institute for Public Policy de l’Université Rice.
Le monde n’est pas préparé aux perturbations potentielles des modèles de commerce des céréales et de la production de matériaux industriels clés que les pénuries d’eau pourraient causer, affirment les auteurs Gabe Collins, le Baker Botts Fellow en énergie et affaires environnementales au Baker Institute, et Gopal Reddy, fondateur de Ready pour Climate et Chakra Capital Partners. Ils disent que les États-Unis doivent prendre des mesures urgentes pour découpler leurs chaînes d’approvisionnement les plus critiques de la Chine aussi rapidement et complètement que possible.
« Jusqu’à présent, les discussions politiques sur les risques liés à la Chine se sont principalement concentrées sur le ralentissement de la croissance du pays, les bulles immobilières, la dette élevée et le conflit militaire potentiel à propos de Taiwan », ont écrit Collins et Reddy. « Ces facteurs sont importants, mais la crise de l’eau naissante en Chine, qui reçoit beaucoup moins d’attention de la part des décideurs politiques, pourrait vraisemblablement submerger ces problèmes. Une question troublante émerge : que se passera-t-il si la Chine subit une crise de l’eau pluriannuelle qui réduit considérablement sa production céréalière et son approvisionnement en électricité ? «
Malgré les efforts du gouvernement chinois pour augmenter la disponibilité de l’eau, le pays est toujours confronté à un déficit d’approvisionnement qui, selon certains chercheurs, pourrait atteindre 25 % d’ici 2030. Des milliards de personnes dans le monde seraient affectées de manière pire et potentiellement plus durable que les impacts du COVID- 19 et la guerre russo-ukrainienne en cours, selon le rapport.
L’eau est essentielle non seulement pour la consommation humaine, mais aussi pour l’irrigation agricole et la production d’électricité, en particulier celle dérivée du charbon, qui représente environ 60 % de la production chinoise. En tant que « plancher d’usine du monde », toute perturbation aurait un impact sur les chaînes d’approvisionnement mondiales, affirment les auteurs.
« D’autres pays ont prouvé qu’il était possible de gérer la demande et d’encourager l’efficacité en augmentant le coût de l’eau », ont-ils écrit. « Mais ce sera difficile à vendre en Chine étant donné que la compétitivité mondiale d’une grande partie de son modèle industriel repose sur des coûts d’intrants délibérément déprimés, y compris à la fois l’énergie (charbon) et l’eau. »
De plus, bon nombre des mêmes technologies énergétiques sur lesquelles le monde s’appuie pour gérer le changement climatique et passer à une production d’électricité moins gourmande en eau proviennent de chaînes d’approvisionnement originaires de Chine. Selon le rapport, le polysilicium pour les cellules solaires et les métaux de terres rares pour les éoliennes ne sont que deux industries susceptibles d’être perturbées. Il en va de même pour les batteries de véhicules électriques ; La Chine domine le raffinage des matières premières et la production de cellules.
« Alors que l’horloge à eau de la Chine tourne sans relâche vers une crise mondiale, des mesures décisives doivent être prises pendant qu’il est encore temps d’agir », ont écrit les auteurs.
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