Non loin du site emblématique où les eaux noires du Rio Negro rejoignent les courants bruns du Solimoes, deux principaux affluents de l’Amazonie, ce qui était autrefois un lac a laissé place à une vaste étendue de boue craquelée.
Aujourd’hui, la seule eau qui reste dans ce qui était autrefois le Lago de Aleixo est un ruisseau étroit, symbole de la sécheresse qui s’est emparée de l’État brésilien d’Amazonas et de sa capitale, Manaus, dans la jungle.
Un homme s’efforce de diriger un canot transportant un lourd réfrigérateur à travers ce filet lent, mais ses efforts sont lents : l’eau atteint à peine ses genoux.
Son environnement immédiat est asséché, même si la verdure de la plus grande forêt tropicale de la planète est visible tout autour.
A proximité, Maria Auxiliadora da Silva, une retraitée de 62 ans, doit s’appuyer contre le tronc d’un arbre abattu pour éviter de s’enfoncer dans la boue alors qu’elle rentre chez elle avec un lourd sac.
« Nous n’avons nulle part où aller, alors nous resterons ici jusqu’à ce que l’eau revienne », dit-elle à l’, en jetant un regard triste à sa maison flottante en bois, désormais coincée dans la boue.
« Avant, ça résistait bien (flottant dans le lac) », dit-elle à propos de sa maison. « Maintenant, tout est endommagé. »
Des bateaux échoués parsèment le paysage.
Un grand navire à passagers à deux étages penche clairement d’un côté. Son nom est visible : la Victoire de Jésus.
« Effets psychologiques »
Graciete Abreu, une agricultrice de 47 ans, vend ses légumes sur un marché du district de Colonia Santo Aleixo, près du lac disparu, à environ 20 kilomètres à l’est du centre de Manaus.
Elle utilise normalement un petit bateau pour transporter les marchandises depuis sa ferme située sur les rives du Rio Negro, mais avec la sécheresse, elle doit désormais marcher plusieurs heures pour parcourir la même distance.
« Nous avons emmené le canoë jusqu’à l’endroit où il y a encore de l’eau, nous l’avons traîné un peu et nous avons fini par l’abandonner pour terminer le voyage à pied », a expliqué Abreu.
Mais au-delà des difficultés logistiques liées à la sécheresse, Abreu s’inquiète également des « effets psychologiques » sur les résidents locaux du fait de voir le paysage autrefois coulant se dessècher.
Une scène similaire se retrouve à la Marina do Davi, un port fluvial de Manaus, où des dizaines d’autres bateaux se sont également échoués dans la boue.
« Je travaille dans le transport fluvial et la plupart de mes bateaux sont inutilisables », a déclaré Raimundo Bernardo, homme d’affaires de 43 ans.
Le gouverneur Wilson Lima a déclaré vendredi l’état d’urgence dans 55 zones autour de l’Amazonas, dont Manaus.
Et les autorités locales ont également pris une série de mesures visant à réduire les souffrances causées par la sécheresse, comme la distribution de quelque 50 000 repas aux près de 4 millions d’habitants de l’État, dont beaucoup sont autochtones.
Le gouvernement fédéral prévoit d’envoyer une aide humanitaire d’urgence telle que « de la nourriture, de l’eau potable, des produits d’hygiène et des médicaments », a annoncé jeudi la ministre brésilienne de l’Environnement, Marina Silva.
Les faibles niveaux d’eau ont déjà tué des milliers de poissons et des dizaines de dauphins roses d’Amazonie.
La région est également confrontée au phénomène météorologique El Niño, qui peut limiter la formation de nuages, et donc de pluie, même si, comme l’explique Silva, le Brésil est déjà « vulnérable » aux effets intenses du changement climatique.
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