Le changement climatique fait des ravages sur les arbres centenaires de Sanssouci, le somptueux palais d’été construit au XVIIIe siècle comme la réponse prussienne à Versailles.
Les terrains tentaculaires avec leurs jardins bien entretenus à Potsdam, au sud-ouest de Berlin, sont entourés d’un parc rempli de géants centenaires en plein essor qui ressentent maintenant la morsure des sécheresses persistantes.
Le gestionnaire forestier Sven Hannemann, debout au pied d’un chêne avec une circonférence de tronc de six mètres (20 pieds), regarda sa canopée qui s’étendait autrefois sur 500 mètres carrés.
Maintenant, ses branches maladives ne sont que parsemées de vert. Hannemann a donné au vieux géant encore deux ans, « alors il sera mort ».
Au cours de ses 600 ans, l’arbre avait résisté aux tempêtes, aux températures glaciales et à deux guerres mondiales, mais le manque de pluie ces dernières années en raison de la crise climatique a sonné le glas.
« En 2018, alors qu’il faisait très sec, il a subi un véritable choc comme beaucoup de plantes ligneuses ici dans le parc », a déclaré Hannemann à l’.
« Et depuis lors, il a en fait diminué. »
Le parc Sanssouci, qui s’étend sur 300 hectares (environ 740 acres), fait partie de la collection de demeures seigneuriales et de jardins du patrimoine mondial de l’UNESCO de Potsdam depuis 1990.
Son palais attire plus de 300 000 visiteurs chaque année.
Le parc, qui compte quelque 26 000 arbres, en perd désormais entre 180 et 300 par an, soit au moins trois fois le nombre de morts annuelles avant les intempéries de 2017-2018, a déclaré un porte-parole de la Fondation des châteaux et parcs de Potsdam et Berlin.
Bien que 2023 ait été moins sèche que les années précédentes, les précipitations se sont révélées insuffisantes pour contrer les dommages causés par la sécheresse passée et environ la moitié des arbres montrent des signes de détresse, a-t-il déclaré.
Au-delà du manque d’humidité, des insectes voraces se sont régalés sur les arbres.
« Ça prend des décennies »
Hannemann s’agenouilla au pied du chêne mourant et laissa couler de la sciure de bois dans sa main – l’œuvre du capricorne et des scarabées de la splendeur du chêne.
Les insectes ont grignoté un véritable déluge de débris dans la couche de croissance entre l’aubier et l’écorce, comme en témoignent les trous de pouce dans le tronc.
« Ils mangent le cambium et aucun arbre ne peut vivre sans cambium », se référant à la couche cellulaire sous l’écorce qui est responsable de la croissance secondaire, a déclaré Hannemann.
Les arbres géants mourants laissent des trous béants dans la forêt, qui nuisent aux autres arbres car leurs troncs et le sol de la forêt sont exposés au rayonnement solaire sans protection.
Hannemann a cueilli une feuille d’une pousse de hêtre et a démontré le réflexe protecteur des arbres à feuilles caduques.
« Ensuite, la feuille de hêtre se recroqueville – jusqu’ici, si intelligente », a-t-il déclaré.
« Ce qui n’est pas si intelligent, c’est que le soleil pénètre dans les épaisses branches intérieures qui n’y étaient pas habituées au départ, puis les branches attrapent un coup de soleil. »
C’est un cercle vicieux qui, selon Hannemann, affecte toutes les espèces d’arbres.
Les chênes ou les hêtres morts ne peuvent alors au mieux servir que d’habitats pour les chauves-souris, les insectes ou les champignons.
Mais si les troncs et les branches sont trop pourris et présentent un risque pour la sécurité des visiteurs du parc, ils doivent être abattus.
Pourtant, il y a encore de l’espoir pour les habitants noueux de parcs historiques tels que Sanssouci, dont le palais rococo que le roi de Prusse Frédéric le Grand a conçu et construit comme retraite pendant son règne de 1740 à 1786.
Les jardiniers des sites historiques expérimentent des espèces d’arbres résistantes à la chaleur de la région méditerranéenne avec des résultats prometteurs, a déclaré Hannemann.
Son équipe à Potsdam compte également sur le pouvoir de l’évolution.
« Nous pensons que les plantes ligneuses indigènes s’adaptent également dans une certaine mesure », a-t-il déclaré.
Par exemple, des glands d’arbres qui sont évidemment moins touchés par la sécheresse sont plantés dans le sol de la forêt.
Cependant, les arbres plus récents et plus robustes auront besoin de temps pour développer les épaisses canopées protectrices nécessaires à l’écosystème.
« Cela prend des décennies », a déclaré Hannemann.
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