Des chercheurs de l’Université de Californie à Davis travaillent avec la SPCA de Sacramento pour atténuer une source de stress quasi universelle pour les chats et ceux qui s’en occupent : la coupe des griffes.
Couper les griffes d’un chat ou d’un chaton devrait être une pratique courante, non seulement pour la santé du chat et des humains, mais également pour protéger les rideaux, canapés et autres articles ménagers.
Mais cela peut être une tâche angoissante pour toutes les personnes impliquées, et le bruit et l’inconfort d’un refuge peuvent accroître l’anxiété.
doctorat L’étudiante Jennifer Link, qui travaille au laboratoire Epi sur le bien-être animal de l’UC Davis, s’efforce de réduire le traumatisme grâce à un protocole en plusieurs étapes destiné à désensibiliser les félins à la manipulation puis à la coupe des ongles.
À la mi-juillet, Link a commencé à visiter le refuge de Sacramento chaque jour de la semaine, par équipes de deux heures, pour travailler à la socialisation des chats sauvés et abandonnés afin de faciliter leur réactivité face à de nouvelles personnes, actions et environnements. Fin septembre, elle avait vu plus de 70 chats.
« Quand les gens entendent que j’étudie les chats, beaucoup me demandent si je peux les aider à couper leurs griffes », a déclaré Link. « Nous savons que la socialisation est importante tout au long de la vie. »
Dan Marple, responsable du bien-être animal à la Société de Sacramento pour la prévention de la cruauté envers les animaux, a déclaré que la recherche présente un intérêt primordial pour le personnel, les bénévoles et les donateurs, car elle peut réduire le stress lié à ce besoin de toilettage nécessaire.
« Tout nouveau protocole augmentant le confort et la manipulation sûre des chats dont nous nous occupons améliorera également leur bien-être général et leur adoptabilité », a-t-il déclaré.
Les chats décident
Les recherches de Link intègrent des soins coopératifs, qui permettent aux animaux de décider de leur niveau d’interaction pendant le processus de dressage. Les chats passent par l’un des trois scénarios suivants avec Link : un protocole d’entraînement à la manipulation et à la coupe des ongles, un protocole d’entraînement à la manipulation uniquement ou un contrôle sans formation et seulement une coupe des ongles. Chaque interaction est enregistrée pour une analyse ultérieure.
Crédit : UC Davis
Les groupes protocolaires impliquent une habituation pour que les chats se sentent à l’aise. Ces jours-là, ils sont retirés de leurs cages et placés dans un abri calme où Link est assise, avec un tapis disposé devant elle. Si un chat pose ses deux pattes avant sur le tapis, il reçoit des animaux de compagnie et une friandise. Le chat est censé apprendre que Link interagit avec lui uniquement lorsqu’il pose ses pattes sur le tapis. Une fois cela appris, Link avance avec les protocoles de formation.
Par étapes, Link touche les pattes du chat, puis les pattes, puis ces pattes sont légèrement pressées. S’ils ne résistent pas, un ongle est coupé.
La procédure s’appuie sur les étapes précédentes et progresse. Une fois que le chat a franchi toutes les étapes, on lui coupe les griffes. Si un chat n’interagit pas ou refuse une étape, Link arrête la manipulation. « Je pense qu’avec les soins coopératifs, cela semble presque améliorer leur confiance en moi », a déclaré Link. « Ils sont plus à l’aise si nous les laissons décider. »
Améliorer la vie au refuge
Le travail est financé dans le cadre d’une subvention de l’American Society for the Prevention of Cruelty to Animals en matière de comportement appliqué accordée à Carly Moody, professeure adjointe qui dirige le Animal Welfare Epi Lab. L’objectif est d’améliorer le bien-être des chats lors des procédures de routine de manipulation et de coupe des griffes.
Moody a déclaré que le protocole pourrait être enseigné à des volontaires, afin de transformer une expérience souvent stressante en une expérience plus positive pour le maître et le chat.
« Beaucoup de chats du refuge veulent de l’affection », a déclaré Moody. « J’espère qu’à l’avenir, quelque chose comme ça pourra être intégré aux programmes d’enrichissement et de gestion des chats des refuges. »
Cela pourrait également aider les propriétaires à domicile et réduire le nombre de visites dans les cliniques et les hôpitaux vétérinaires, où les gens demandent souvent de l’aide pour se couper les ongles, a déclaré Marple.
« Beaucoup de propriétaires ne disposent pas des outils nécessaires pour rendre la coupe des ongles plus positive », a déclaré Moody.
Ensuite, les chercheurs analyseront les sessions vidéo et finaliseront le protocole. Si le protocole s’avère utile, ils peuvent le partager avec les gestionnaires de chats d’autres refuges pour obtenir des données et des commentaires supplémentaires.