Alors que l’invasion de l’Ukraine par la Russie se prolonge, une guerre de l’information fait rage parallèlement aux combats physiques. Les récentes tentatives de la Russie pour répandre la désinformation n’ont pas rencontré beaucoup de succès en Occident. À l’intérieur du pays, cependant, le régime du président Vladimir Poutine contrôle le récit par la censure, le contrôle étatique des médias et d’autres formes d’oppression numérique.
Ce terme fait référence à une variété de pratiques qui utilisent des outils numériques pour éradiquer la dissidence grâce à une combinaison d’actions en ligne et hors ligne. De telles pratiques ne se limitent pas aux gouvernements autoritaires. Une nouvelle revue de 192 études sur l’oppression numérique publiée la semaine dernière dans avancées scientifiques, montre que les forces de police locales, les entreprises et même des individus puissants ont tenté d’exercer un contrôle numérique de diverses manières. « Nous essayons de relier l’étude de l’oppression numérique à une littérature de très longue date sur des formes d’oppression plus traditionnelles », déclare la co-auteur Jennifer Earl, professeur de sociologie à l’Université de l’Arizona. « Parce que bien sûr, ce n’est pas comme si les gouvernements ou les acteurs privés avaient commencé à réprimer avec l’avènement des médias numériques et sociaux – ils avaient déjà déployé de nombreux outils répressifs. » Scientifique Américain a parlé à Earl des différentes formes que peut prendre l’oppression numérique, de la manière dont la Russie utilise un portefeuille de ces méthodes et de la réussite de ses tentatives de construction d’une réalité alternative.
[An edited transcript of the interview follows.]
Que signifie le terme répression numérique ?
Dans l’article, nous parlons de l’oppression numérique comme de deux choses : plus de contrôles physiques et plus de contrôles informationnels. Vous pouvez considérer ces contrôles physiques comme des choses qui ciblent les gens en fonction de leur présence numérique – comme arrêter physiquement un blogueur pour quelque chose qu’il a écrit – ou utiliser des outils numériques pour faire ce qui est beaucoup plus efficace [physical] Techniques de répression – qu’il s’agisse d’arrestation, de surveillance continue d’une cible ou d’infiltration et de démantèlement d’une organisation. Les répresseurs utilisent la surveillance depuis très, très longtemps. C’est juste que les outils numériques changent la portée et l’efficacité de cette surveillance.
Ensuite, les contrôles de l’information sont l’utilisation d’outils numériques pour mener à bien la répression. C’est en partie ce à quoi on pourrait penser avec la censure classique : empêcher les gens d’obtenir des informations. Celles-ci incluent l’utilisation de technologies basées sur Internet pour la surveillance et le filtrage à grande échelle du contenu des médias sociaux. Mais à certains égards, l’architecture des médias sociaux et des publications peut rendre difficile le contrôle ou la censure totale des informations en ligne. Par conséquent, les gouvernements et autres répresseurs ont commencé à utiliser des techniques de « canalisation de l’information », où ils essaient non seulement de réduire la disponibilité réelle du contenu, mais aussi d’attirer les gens vers d’autres contenus. Par exemple, comme l’ont montré des recherches en Chine, les médias sociaux vous inondent d’histoires pro-régime, mais aussi d’histoires sur des événements locaux liés au divertissement et à l’encouragement du gouvernement local. La canalisation de l’information comprend également la désinformation et les campagnes de désinformation. Vous prenez ces globes oculaires, les éloignez du contenu que vous ne pouvez pas censurer complètement et encouragez les gens à se concentrer sur le contenu beaucoup plus disponible et productif que vous voulez qu’ils voient.
Les deux types de suppression numérique ont été signalés en Russie. Dans la catégorie « contrôles physiques », il y avait de tels Arrestations massives d’opposants à la guerre et même des rapports de police à Moscou arrêtant et forçant les gens à le faire Afficher leurs messages téléphoniques.
C’est la première partie de la répression numérique dont nous avons parlé : cibler les gens pour leurs propriétés numériques. Mais une grande partie du ciblage est beaucoup plus efficace et complète que de demander aux gens dans la rue de voir leur téléphone. Parce que de nombreux gouvernements – qu’ils les aient développés en interne par le biais de leurs forces militaires ou policières, ou qu’ils les aient achetés à des entrepreneurs privés – disposent d’outils pour surveiller le trafic Internet – les publications sur les réseaux sociaux et numériques. Et donc je suis sûr que vous voyez beaucoup de pays réprimer physiquement les gens – emprisonnement, harcèlement, coups et autres – sur la base de ce qu’ils ont dit ou fait en ligne. Mais lorsque nous entendons ces histoires de personnes utilisant le téléphone dans la rue, dans la mesure où cela s’est produit, il s’agit probablement davantage de l’impact performatif. On pourrait imaginer qu’il s’agit moins d’obtenir des informations que le gouvernement russe n’a pas pu obtenir autrement et plus d’effectuer ce contrôle pour effrayer les gens, que de télégraphier plus publiquement : « Nos yeux sont ouverts, vous l’avez dirigé. Et si vous marchez dans la rue, vous n’êtes pas sûr d’avoir fait certaines choses en ligne. »
Les médias indépendants en Russie entrent dans la deuxième catégorie, les « contrôles de l’information ». obligé de fermeret les plateformes de médias sociaux sont être bloqué. Le pays a-t-il une longue histoire de ce type d’oppression numérique ?
Beaucoup de choses que nous pouvons voir en Russie en ce moment ne sont pas nouvelles dans le livre de jeu russe. Une partie du livre de jeu de certains autoritaires essaie de contrôler ce à quoi les gens ont accès. Vous avez donc vu certaines restrictions sur les types de plates-formes accessibles – ou du moins les règles en vertu desquelles ces plates-formes peuvent rester accessibles. C’était un gros problème en Chine. Censurer les médias puis promouvoir les histoires préférées par le biais des médias de domination est une tactique établie de longue date dans de nombreux pays autoritaires, dont la Russie. Et nous voyons cela en très grand volume en ce moment. De nombreux journalistes occidentaux sont actuellement incapables de faire des reportages car ils craignent des représailles pour ces reportages. C’est une véritable intensification de quelque chose qui s’est déjà produit.
Ce que nous voyons souvent avec la répression, y compris la répression numérique, c’est que les gouvernements et les autres acteurs ne font pas qu’une seule chose. Ils utilisent vraiment un portefeuille de techniques, en particulier dans les domaines clés qui comptent pour eux. C’est pourquoi il est vraiment important pour Poutine maintenant d’essayer de contrôler ce message. Mais de nos jours, on ne se contente pas de le contrôler en arrêtant des manifestants dans les rues. Non seulement ils le contrôlent en interdisant de rendre compte de choses sur lesquelles le gouvernement russe ne veut pas rendre compte. Vous essayez également de distraire les gens et de leur donner de fausses informations pour prêter attention à une réalité que vous, en tant que régime, avez construite. Selon certaines informations, des personnes ayant contacté des proches en Russie ont découvert qu’à leur grande surprise, leurs proches ne croyaient pas qu’il y avait une guerre et que des soldats russes tiraient sur des civils. Ils croient vraiment qu’il s’agit d’une opération spéciale limitée et que le gouvernement ukrainien est dirigé par des nazis. Ces croyances ne sont pas immédiatement évoquées – il s’agit d’un ensemble de fausses croyances sur lesquelles Poutine et le régime russe travaillent depuis un certain temps. Ce que nous voyons ne sont pas des choses qui ne se sont jamais produites auparavant [but they are] juste en fleur. Et cela signifie que les gens voient soudainement très clairement ce que les oppresseurs peuvent réaliser avec des campagnes de désinformation.
En étudiant près de 200 études de suppression numérique, qu’avez-vous appris sur ces techniques, entre autres ?
On craignait beaucoup que les technologies numériques et des médias sociaux n’aident davantage les personnes qui réprimeraient la dissidence que les manifestants. S’il est vrai que les acteurs étatiques et privés ont amassé et déployé une variété d’outils de surveillance et d’autres formes d’outils répressifs, comme nous le montrons à travers notre revue de la littérature dans le document, il est également vrai qu’ils ne fonctionnent pas toujours. Les conséquences de la répression sont un pari pour les acteurs étatiques et privés. Je ne défends, ne m’excuse en aucune façon et ne limite pas l’impact réel de ces outils répressifs sur la vie des individus. Mais en fait, les efforts des oppresseurs se retournent souvent contre eux, augmentant la protestation plutôt que de la réduire.
Pouvons-nous prédire si la récente montée en puissance de la répression numérique en Russie réussira ou se retournera contre nous ?
Il est impossible d’avoir une boule de cristal claire sur la façon dont cela se déroulera. Cependant, il y a quelques choses qui sont un peu plus claires. Malgré une sévère répression physique initiale des manifestants, des arrestations massives, une forte censure des médias et une campagne de désinformation très importante, certains Russes s’opposent toujours aux actions du régime. Combien de Russes pourront tenir combien de temps ? Je pense que c’est la vraie question à laquelle on ne peut pas répondre dans cette boule de cristal. Mais même ce niveau de répression de haute intensité avec de nombreuses formes différentes de répression ne pouvait pas complètement faire taire le peuple russe.