Avec l’évacuation des troupes ukrainiennes de Marioupol, la Russie semble avoir pris le contrôle de la ville autrefois prospère après des mois de bombardements. Lundi, l’évacuation des soldats retranchés dans le dernier bastion ukrainien de la ville portuaire assiégée a commencé : l’usine sidérurgique d’Azovstal.
Dans cinq bus, 53 soldats blessés de l’aciérie d’Azovstal ont été transportés vers un hôpital de la ville de Novoazovsk sous contrôle russe, à environ 32 kilomètres à l’est de Marioupol.
Leur évacuation a commencé après que la Russie a promis plusieurs heures plus tôt qu’elle évacuerait les soldats ukrainiens blessés vers un centre médical à Novoazovsk. Les bus y sont arrivés tard lundi soir. Certains des blessés ont été transportés des bus sur des civières.
Possible échange de soldats ukrainiens et russes
Un groupe de 211 soldats a été emmené dans la ville d’Olenivka, dans une zone contrôlée par les séparatistes soutenus par la Russie, a déclaré la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Anna Malyar. Tous les évacués seront impliqués dans un éventuel échange de prisonniers avec la Russie, a-t-elle ajouté.
Dans l’usine sidérurgique, environ six cents Ukrainiens auraient résisté jusqu’au dernier moment. « Nous espérons pouvoir sauver la vie de nos garçons », a déclaré lundi soir le président ukrainien Volodymyr Zelensky. « Il y a des blessés graves parmi eux. Ils sont soignés maintenant. L’Ukraine a besoin de ses héros vivants. »
« Le président Zelensky : ‘L’Ukraine a besoin de ses héros vivants' »
L’armée ukrainienne a déclaré qu’elle avait « ordonné aux commandants des unités stationnées à Azovstal de sauver la vie du personnel » et que les troupes sur place avaient achevé leur mission de combat. Des travaux sont en cours pour sauver les troupes encore à Azovstal, a ajouté l’armée. Le nombre de soldats impliqués n’est pas précisé.
Défaite importante pour l’Ukraine
L’évacuation est une défaite majeure pour l’Ukraine et marque probablement la fin de la bataille la plus longue et la plus sanglante de la guerre en Ukraine à ce jour. Marioupol a été détruit après un siège russe qui a tué des dizaines de milliers de personnes dans la ville, a déclaré l’Ukraine.
Les derniers défenseurs d’Azovstal ont résisté pendant des semaines dans des bunkers et des tunnels construits profondément sous terre pour résister à la guerre nucléaire. Plus tôt ce mois-ci, des civils ont été évacués du complexe, l’une des plus grandes aciéries d’Europe.
Les troupes ukrainiennes disent avoir résisté pendant 82 jours au total à Azovstal. Ils ont ainsi fait gagner du temps à l’armée ukrainienne pour engager la bataille avec les forces russes et obtenir les armes occidentales nécessaires pour ce faire.
L’épouse d’un membre du régiment Azov a décrit lundi les conditions à l’usine : « Ils sont en enfer. Ils subissent de nouvelles blessures chaque jour. Il leur manque des jambes ou des bras, ils sont épuisés, ils n’ont pas de médicaments », a déclaré Natalia Zaritskaya.