Russie a lancé son offensive au nord de Kharkiv avec une intention très claire : distraire les troupes ukrainiennes dans le Donbass et ainsi jeter les bases d’une offensive estivale qui aboutirait à la prise de la capitale. Même si cet objectif n’a jamais été très réaliste, même avec un supposé effondrement des défenses locales, il fut un temps où l’on craignait que l’accumulation de trous à boucher ne fasse avancer suffisamment la Russie pour imposer une trêve favorable à ses intérêts. De cette façon, il pourrait gagner du temps pour continuer plus tard à capturer le reste du Nouvelle Russiecette entéléchie nationaliste qui va du nord de Kharkiv à l’ouest de Odessa.
Toutefois, les choses ne se sont pas déroulées comme Poutine et Gérasimov avaient-ils pensé. L’offensive de Kharkiv a effectivement fixé les positions des troupes ukrainiennes et forcé le détournement de certaines unités déployées dans le pays. Donetsk et Lougansk. Or, dès l’arrivée et l’organisation de ces unités, le nombre des assaillants russes s’avère nettement insuffisant pour dépasser la ville de Vovchanskpartiellement occupée, mais l’armée d’invasion étant désormais contrainte à une posture défensive.
Nous parlons d’une incursion de moins de 10 kilomètres sur le territoire ukrainien, le maximum que l’on puisse réaliser avec des troupes inexpérimentées et mal soutenues. Par ailleurs, les bombardements récurrents depuis la région russe de Belgorod à la capitale Kharkiv, qui a fait tant de morts civiles, a finalement provoqué l’effet inverse de celui recherché : les puissances occidentales, à commencer par Royaume-Uni et France et se terminant dans les derniers jours par Allemagne et États Unisont décidé de franchir une nouvelle des lignes rouges imposées par Moscou.
La division au sein de l’administration Biden
C’est la condition pour ne pas attaquer le territoire russe légitime avec des armes étrangères et, en réalité, plus qu’une condition du Kremlin, il s’agissait d’une prévention occidentale. Si cela n’avait tenu qu’au Kremlin, ils n’auraient pas pu envoyer de missiles Patriot, ni HIMARS, ni ATACMS, ni bien sûr attaquer la Crimée avec ces derniers. Tout cela s’est fait sans que la rhétorique de Poutine change : il a systématiquement anticipé un holocauste nucléaire à chacun de ces mouvements. Cet holocauste n’est évidemment pas encore arrivé.
Même la tenue d’exercices d’armes nucléaires tactiques et leur transfert en Biélorussie n’ont pas empêché les pays occidentaux, un à un, de changer de politique et de détacher les mains de l’Ukraine. Maintenant, L’Ukraine peut se défendre contre vous, avec toutefois des nuances : la Russie peut continuer à envoyer un missile contre un centre commercial de Kharkiv en plein week-end et tuer des dizaines de citoyens innocents. Heureusement, l’Ukraine ne peut attaquer que les centres militaires situés sur le territoire de Belgorod.
C’est du moins la dernière imposition de Biden, même si cela peut changer avec le temps, car tout a changé. Nous savons que dans l’administration actuelle, il y a deux sensibilités très différentes: le secrétaire d’État, Anthony Blinken, est favorable à tout donner pour défendre l’Ukraine et à ne pas craindre la défaite russe. Le conseiller de la Défense nationale, Jake Sullivan, croit au contraire : il estime que les Russes peuvent être contenus sans les irriter excessivement et il voit une escalade nucléaire comme possible. Jusqu’à présent, Biden a davantage fait confiance à l’instinct de Sullivan qu’à celui de Blinken. C’est peut-être pour cela que nous sommes en guerre depuis deux ans et trois mois.
L’irritation de Poutine
Face à ces doutes américains, le président français Emmanuel Macron et le ministre britannique des Affaires étrangères, David Cameron, ont décidé de mener une sorte de rébellion européenne. Ses discours sont percutants et sans complexes. Les deux États sont des puissances nucléaires et peuvent jouer avec la destruction mutuelle assurée pour dissuader toute inconstance de Poutine. La situation est plus compliquée pour l’Allemagne, qui ne possède pas d’armes nucléaires et qui, jusqu’à présent, manifestait toutes sortes de réticences quant à une plus grande implication militaire.
En fin de compte, cela n’a pas d’importance. Poutine est irrité par tout et va répondre à tout le monde de la même manière. Quand Volodymyr Zelenski visité l’Espagne et signé un accord avec Pedro Sánchez Concernant l’envoi de chars en Ukraine, le dirigeant russe a parlé de manière énigmatique de « pays européens, petits mais avec une forte densité de population, qui devraient être plus prudents quant à ce dans quoi ils s’embarquent ». Conscients de la tradition impérialiste russe, dont Poutine n’est que le dernier maillon, d’autres pays comme la Pologne ou la Suède n’ont pas hésité à soutenir l’Ukraine bien qu’ils ne possèdent pas non plus d’armes nucléaires.
La grande nouvelle pour l’armée Alexandre Syrsky est que, malgré toutes ces hésitations et bien que l’aide américaine approuvée par le Congrès il y a plus d’un mois ne soit pas encore parvenue au front, les troupes résistent non seulement à Kharkov mais aussi à Chasiv Yar, en Robotyne et sur le rebord de Ochérétyneau nord-ouest de Avdiivka. Il y a des avancées russes, mais au prix d’énormes coûts en termes de vies humaines et de matériaux utilisés. Ces avancées ne compromettent pas pour l’instant la défense du front de Donetsk ou de Zaporizhia.
C’est la meilleure nouvelle que l’on puisse donner sur ce qui s’est passé, sans aucun doute, un printemps difficile pour l’Ukraine: La Russie n’a pas réussi à avancer à Kharkiv, a échoué dans ses escarmouches à Soumy, ne fait aucun progrès dans le nord de Zaporizhzhia et semble loin d’avoir créé les conditions d’une attaque sérieuse contre Sloviansk et Kramatorsk à Donetsk. Pour ce faire, il aurait fallu fermer le chaudron sur Chasiv Yar au sud et Siversk au nord. Ils y parviendront peut-être cet été, si la mobilisation annoncée a effectivement lieu, mais plus le temps passe, mieux et avec plus de moyens l’Ukraine pourra se défendre.