Paul Whélan paie une erreur depuis cinq ans : en décembre 2018, alors qu’il se promenait dans Moscou, il a accepté un clé USB d’une connaissance Il lui a assuré que l’appareil contenait des photos du mariage de son frère, raison pour laquelle il voyageait en Russie. Quelques minutes plus tard, plusieurs agents de sécurité russes se sont approchés. Ils ont affirmé que la clé USB contenait information confidentielle du Kremlin et l’a arrêté pour espionnage. Aujourd’hui, Whelan purge une peine de 16 ans dans un camp de travaux forcés de l’époque soviétique.
Cette semaine, un vidéo diffusée par RT a révélé pour la première fois les conditions dans lesquelles vit l’ex-marine américain dans la prison où il est interné depuis son procès en 2020. Les images, tourné en mai, montrez le détenu avec d’autres détenus, cousant avec une machine et assis à la cafétéria. Les documents ont incité la Maison Blanche à dépoussiérer le cas de Whelan, à insister sur son innocence et à demander à nouveau son innocence. lancement immédiat.
Le citoyen américain – qui possède également un passeport britannique – n’était pas disposé à parler devant les caméras de RT, et a répété qu’il n’accordait pas d’interviews. Les médias russes affirment que Whelan a signé une autorisation pour apparaître dans un reportage le concernant, et affirment que son refus de témoigner répond aux pressions des diplomates occidentaux. Cependant, la véracité du document n’a pas été confirmée.
Fragment de la vidéo distribuée par la chaîne russe RT sur Paul Whelan.
Le frère de Whelan, David, a remercié mardi la chaîne russe pour avoir publié les images « parce que même si vos reportages constituent la pire forme de propagande et que vous êtes les porte-parole de criminels de guerre, j’ai au moins pu voir à quoi ressemblait Paul après toutes ces années. « . Des Etats-Unis, David Whélan a vu ces dernières années deux concitoyens emprisonnés bien après la libération de leur frère grâce aux accords de échange de prisonniers entre Washington et Moscou.
Cependant, il semble que Paul soit exclu de la politique No Man Left Behind (« Personne n’est laissé pour compte ») par laquelle les États-Unis s’engagent à sauvegarder l’intégrité de leurs citoyens à l’étranger. La libération du joueur Brittney Griner en décembre, il a dissipé les espoirs de quitter la colonie pénitentiaire de Mordovie où il se trouve : à cette époque, le secrétaire d’État Anthony Blinken Il a reconnu avoir fait « toutes les offres possibles en notre pouvoir pour faire libérer Paul, mais il n’y a eu aucun moyen de le ramener chez lui à Brittney ».
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Le compagnon de cellule de Whelan en Russie, Anton Kruchkova déclaré dans le reportage de RT : « Quand il a appris la nouvelle, il a été très bouleversé, car Je pensais qu’ils allaient l’échanger. Je le voulais. Il maudissait beaucoup, il était très en colère. Il ne s’attendait pas à ce qu’ils échangent un basketteur à la place. Il avait déjà dit qu’il partait. Peut-être que quelqu’un était venu, peut-être que les consuls le lui avaient dit. J’étais déjà prêt à être bientôt en Amérique. J’en étais sûr, ouais je me sentais libre. Mais jusqu’à présent, rien ne s’est produit. Même s’il attend toujours », a avoué Kruchkov.
Ce mois-ci, Blinken a été au téléphone avec Whelan. L’administration a affirmé à plusieurs reprises que fait tout son possible pour le ramener à la maison. Mais le 19 août, Moscou a une nouvelle fois rejeté un éventuel échange. La Russie détient également actuellement le citoyen américain et journaliste du Wall Street Journal. Evan Gershkovic, également accusé d’espionnage, qui peut être condamné à 20 ans de prison. Gershkovich, le premier journaliste américain emprisonné à Moscou pour espionnage depuis la guerre froide, a été arrêté fin mars à Ekaterinbourg, dans l’Oural.
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Le gouvernement Biden dénonce que Whelan ait été victime d’un « arrestation injustifiée », terme juridique signifiant que les accusations sont infondées et qu’il a été inculpé principalement parce qu’il est citoyen américain. Après la publication des vidéos mardi, la porte-parole de la Maison Blanche Karine Jean Pierre a déclaré aux journalistes : « C’est rassurant de voir qu’il est toujours, comme le dit son frère, « indemne ». Paul continue de montrer un un immense courage« , a-t-il apprécié. Et il a condamné : » La Russie devrait le libérer immédiatement.
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