Magnus Carlsen ne défendra pas son titre, laissant le Chinois Ding Liren affronter le Russe Ian Nepomniachtchi à Astana pour la couronne d’échecs
La Russie et la Chine ont récemment fait la une des journaux pour l’approfondissement de leurs relations bilatérales, mais pendant trois semaines en avril, deux hommes de ces pays respectifs seront enfermés dans une bataille acharnée pour le prix ultime des échecs professionnels – le titre de champion du monde.
Certes, un peu d’air a été retiré de l’événement de cette année lorsque le quintuple champion du monde en titre Magnus Carlsen de Norvège a refusé de défendre son titre – une couronne qu’il a conservée avec une victoire convaincante sur le même Nepomniachtchi à Dubaï il y a deux ans.
RT donne un aperçu de ce qui nous attend pour le duel de cette année et jette un coup d’œil dans le monde raréfié des échecs de haut niveau.
Le quoi, quand et où du match de championnat
Le prochain champion du monde d’échecs sera couronné à l’issue d’un match de 14 matchs avec des contrôles de temps classiques qui se déroulera sur trois semaines à l’hôtel St. Regis Astana à Astana, au Kazakhstan. La cérémonie d’ouverture aura lieu le 7 avril, le premier match étant prévu le 9 avril.
Si les joueurs sont à égalité après les 14 matchs classiques, le champion sera décidé dans une série de tie-breaks avec des contrôles de temps plus courts. Un tel résultat ne serait en aucun cas sans précédent : le match du Championnat du monde 2018 entre Carlsen et le challenger américain Fabiano Caruana a été décidé par des tie-breaks après que les 12 matchs classiques se sont terminés par des matchs nuls.
En lice pour le titre, Ian Nepomniachtchi, 32 ans, de Russie, qui concourra sous le drapeau de la fédération mondiale d’échecs (FIDE), et Ding Liren, 30 ans, de Chine.
Nepomniachtchi fait sa deuxième apparition consécutive dans le match de championnat, après avoir affronté Magnus Carlsen à Dubaï en 2021. Il s’est qualifié pour l’événement de cette année en remportant le tournoi des candidats, un tournoi à la ronde exténuant mettant en vedette huit des meilleurs joueurs du monde. .
Ding a terminé deuxième derrière Nepomniachtchi dans le tournoi des candidats, mais s’est qualifié pour affronter le Russe à Astana lorsque Carlsen a annoncé qu’il ne défendrait pas son titre.
Nepomniachtchi et Ding sont classés respectivement deuxième et troisième au classement mondial FIDE. Le record en tête-à-tête est de trois victoires pour Nepomniachtchi, deux pour Ding et huit nuls.
Le contrôle du temps pour les 14 parties classiques sera de 120 minutes par camp pour les 40 premiers coups, 60 minutes pour les 20 coups suivants et 15 minutes pour le reste de la partie, avec 30 secondes ajoutées pour chaque coup à partir du coup 61.
Le gros prix de 2 millions d’euros pour le match sera partagé à 60% et 40% entre le vainqueur et le deuxième.
Où est Magnus ?
Le 20 juillet 2022, à la suite de la conclusion du Tournoi des Candidats, Magnus Carlsen, le champion du monde en titre et le meilleur joueur mondial depuis plus d’une décennie, a annoncé sur son podcast qu’il ne défendrait pas son titre.
« Je ne suis pas motivé pour jouer un autre match. Je sens simplement que je n’ai pas grand-chose à gagner, je n’aime pas particulièrement ça, et même si je suis sûr qu’un match serait intéressant pour des raisons historiques et tout ça, je n’ai aucune envie de jouer et je ne jouerai tout simplement pas le match », a déclaré le champion du monde.
Bien que l’annonce de Carlsen ait eu des répercussions dans le monde des échecs, ce n’était pas tout à fait inattendu. Le Norvégien avait précédemment exprimé son mécontentement quant au format du championnat et laissé entendre qu’il pourrait refuser d’y participer.
Presque tous les commentateurs d’échecs reconnaissent que le retrait de Carlsen enlève un peu d’éclat à un événement qui a eu lieu 48 fois dans différents formats depuis son intronisation en 1886 – avec le numéro un mondial participant à tous sauf quelques-uns.
Carlsen est devenu champion du monde pour la première fois en 2013, battant l’Indien Viswanathan Anand. Il a défendu avec succès son titre en 2014, 2016, 2018 et 2021.
Le casting de personnages
Nepomniachtchi a grandi dans la ville russe de Briansk et a appris à jouer aux échecs à l’âge de quatre ans avec l’aide de son grand-père. Son talent prodigieux s’est révélé très tôt et il a rapidement gravi les échelons juniors. En 2000, il a remporté le Championnat d’Europe des moins de 10 ans et a remporté plusieurs autres titres européens et mondiaux de jeunes. Cependant, Nepomniachtchi est un homme aux intérêts variés – y compris être un joueur professionnel de Dota 2 – et pendant longtemps, il a choisi de ne pas se consacrer entièrement aux échecs.
En conséquence, pendant de nombreuses années, il a été considéré comme un grand maître très fort, mais pas parmi l’élite absolue. En 2013, lorsque Carlsen, 23 ans, a remporté son premier championnat du monde, Nepomniachtchi, 23 ans, a terminé l’année au 29e rang mondial.
Il avait acquis la réputation d’être peut-être le joueur le moins travailleur parmi les 20 meilleurs. Cependant, à l’approche de son 30e anniversaire, Nepomniachtchi a changé son approche, a amélioré son éthique de travail et a éradiqué une grande partie de l’incohérence qui l’obsédait plus tôt dans sa carrière. Les résultats ont rapidement suivi et le Russe s’est catapulté dans le groupe exclusif des joueurs avec des plans sur un titre mondial.
Ding est originaire de la ville chinoise de Wenzhou et a accumulé un ensemble impressionnant de distinctions au cours de sa carrière. Cependant, sa nature plus privée et sa visibilité minimale dans les médias et la blogosphère en ligne l’ont gardé quelque peu sous le radar de nombreux fans d’échecs.
Le grand maître chinois a affiché des performances impressionnantes aux Championnats du monde de la jeunesse en 2003 et 2004. Cependant, il a fait irruption sur la scène pour de bon en 2009 en restant invaincu pour remporter le championnat d’échecs chinois à l’âge de 16 ans, battant deux grands maîtres forts, Wang Hao et Ni Hua, dans la foulée. Le tournoi a également été l’endroit où Ding a obtenu sa dernière norme de grand maître, remportant ainsi le titre le plus prestigieux du sport à court de champion du monde.
L’ascension de Ding par la suite a été régulière sinon fulgurante. En 2015, il a fait son entrée dans le top 10 mondial, devenant ainsi le deuxième joueur chinois à accomplir cet exploit. En 2017-18, il a organisé une série de 100 matchs consécutifs sans défaite, une séquence record aux échecs de haut niveau à l’époque (Carlsen le briserait par la suite en atteignant 125).
Pendant la pandémie, cependant, Ding a souvent été pris dans des blocages dans sa ville natale de Wenzhou et ses échecs en ont souffert. Il était sur le point de manquer le Tournoi des Candidats 2022 pour déterminer les prétendants au match du Championnat du Monde n’ayant pas joué suffisamment de matchs pour se qualifier.
Les règles stipulent qu’un joueur doit avoir joué 30 matchs FIDE classés au cours de l’année écoulée – et aucune exception n’était prévue pour les joueurs originaires de Chine en proie au verrouillage. Ding n’avait joué que quatre avec environ un mois avant la date limite. Dans le but de rendre éligible le meilleur joueur du pays, la Fédération chinoise des échecs a organisé à la hâte plusieurs tournois pour que Ding puisse jouer. Il a terminé la quête punitive d’un mois avec panache, remportant 13 victoires, 15 nuls et pas une seule défaite.
Dans le tournoi des candidats, Ding a terminé deuxième – derrière Nepomniachtchi. Lorsque Carlsen a annoncé son intention de ne pas défendre son titre, Ding a été propulsé dans le match pour la suprématie aux échecs.
Le sport épuisant des échecs
Les échecs professionnels d’élite sont un monde à part du jeu de société « café et café » joué pendant des siècles par des amateurs. C’est un sport qui sollicite énormément physiquement ceux qui concourent au plus haut niveau.
En fait, en expliquant sa décision de se retirer du match pour le titre de 2023, Carlsen a également cité le stress et le bilan mental et physique de l’entraînement et de la participation à un match de championnat du monde.
En plus de l’énorme quantité de préparation nécessaire à un tel match, les matchs eux-mêmes peuvent être extrêmement épuisants.
Ce n’est pas une erreur de terminologie que les échecs sont appelés un sport. En 2018, une société basée aux États-Unis a suivi les fréquences cardiaques des joueurs d’échecs lors d’un tournoi. Ils ont découvert qu’en deux heures à s’asseoir et à mélanger des pièces d’échecs autour du plateau, le grand maître russe Mikhail Antipov avait brûlé 560 calories, soit à peu près ce qu’un joueur de tennis professionnel brûlerait en une heure de match en simple.
Le match de 2021 entre Carlsen et Nepomniachtchi a présenté ce qui s’est avéré être le match le plus long de l’histoire des 135 ans du championnat du monde d’échecs. Le sixième match entre les deux hommes a duré sept heures et quarante-cinq minutes et s’est terminé après la démission de Nepomniachtchi dans une position perdue après le 136e coup de Carlsen.
Le chercheur de l’Université de Stanford, Robert Sapolsky, dont l’un des domaines d’étude est le stress chez les primates, estime que « les grands maîtres maintiennent une pression artérielle élevée pendant des heures dans la plage que l’on trouve chez les coureurs de marathon compétitifs ». Certains joueurs d’échecs perdent une quantité notable de poids pendant les compétitions, parfois jusqu’à 4 à 5 kg pendant un tournoi de dix jours.
Le grand maître russe et ancien champion du monde Anatoly Karpov aurait perdu environ 10 kg au cours du match de championnat du monde d’échecs de cinq mois en 1984 contre Kasparov. Tout comme un arbitre de boxe peut arrêter une bagarre sanglante pour sauver les combattants de blessures graves, le concours de 1984 a été annulé après 48 matchs, le chef de la fédération internationale d’échecs déclarant que le match avait « épuisé le physique, sinon le psychologique ». , ressources non seulement des participants mais de tous ceux qui sont associés au match.
« Il ressemblait à la mort », se souvient le grand maître et commentateur Maurice Ashley à propos de l’apparence de Karpov.
Le format exigeant six victoires pour remporter la victoire dans le match – ce qui signifie qu’un nombre illimité de matchs serait nécessaire – a été abandonné après l’événement de 1984, qui a vu 40 des 48 matchs se terminer par un match nul.
Application de supercalculateurs à un jeu ancien
Depuis que l’ordinateur d’échecs Deep Blue a battu le champion du monde Garry Kasparov lors d’un match en 1996, les ordinateurs ont joué un rôle de plus en plus important aux échecs. De nos jours, les programmes d’échecs les plus puissants – appelés « moteurs » – sont capables de vaincre même les meilleurs humains. Les joueurs d’élite effectuent des analyses informatiques approfondies sur les positions d’échecs et utilisent des moteurs pour développer des bases de données massives de mouvements d’ouverture et de réponses pour parer les configurations d’ouverture courantes jouées par leurs adversaires.
Étant donné que le nombre de coups possibles dans une partie d’échecs dépasse le nombre d’atomes estimés exister dans l’univers, des ordinateurs puissants sont beaucoup plus efficaces pour analyser la myriade de transformations possibles d’une position d’échecs donnée.
Les ordinateurs sont désormais un élément essentiel de la boîte à outils des joueurs, même amateurs, mais les pros sont allés beaucoup plus loin, en utilisant des superordinateurs et des moteurs sophistiqués alimentés par l’IA.
Nepomniachtchi a été à l’avant-garde de l’exploitation de ces capacités. Avant le tournoi des candidats 2020-21, l’équipe de Nepomniachtchi a contacté les chercheurs de l’Institut de technologie Skolkovo de Moscou afin d’adapter un certain nombre de moteurs d’échecs existants pour un cluster de superordinateurs basé sur l’IA.
Les chercheurs ont accepté de l’aider et lui ont attribué le supercalculateur Zhores. Zhores a été conçu pour la recherche scientifique sur l’apprentissage automatique et l’intelligence artificielle, mais a été adapté pour permettre à Nepomniachtchi d’évaluer des dizaines de millions de positions d’échecs par seconde.
Après avoir remporté le tournoi des candidats 2021, le grand maître russe a crédité la machine de pointe pour avoir amélioré sa préparation dans la phase d’ouverture du jeu.
« Cela ne peut pas nuire à mes chances », a-t-il déclaré. « Et ce supercalculateur particulier, parce qu’il s’agit d’un énorme centre de données qui peut être utilisé pour la recherche scientifique, est, espérons-le, plus efficace que les autres. »
Bien sûr, les échecs de haut niveau étant férocement compétitifs, tous les meilleurs joueurs ont accès à quelque chose de similaire. Cependant, avoir un ordinateur capable de calculer plus rapidement et potentiellement de voir plus profondément que les autres offre la possibilité de développer une sorte de surprise à l’ouverture. Étant donné la marge d’erreur extrêmement faible dans les jeux d’élite, qui se jouent sur le fil du rasoir, une nouveauté bien planifiée peut être utilisée avec un effet dévastateur.
« Vous êtes plus sûr que votre analyse est bonne lorsque vous voyez 500 millions de positions de nœuds que, disons, 100 millions », a déclaré Nepomniachtchi.
Alors, qui devrait gagner?
La majorité des commentateurs d’échecs considèrent que Nepomniachtchi et Ding sont assez bien assortis.
L’écrivain d’échecs du Financial Times, Leonard Barden, a qualifié le récent record de carrière de Nepomniachtchi de « légèrement plus convaincant » et s’attend à ce que le Russe gagne.
L’ancien champion du monde Garry Kasparov a qualifié les deux de « très bons joueurs » et a déclaré que choisir entre les deux était « un appel très, très serré » avant de conclure que « Nepo [Nepomniachtchi’s nickname] a un léger avantage bien que Ding soit plus stable que Nepo.
Les cotes des paris, selon le magazine Forbes, sont d’environ 50-50.