Les négociateurs russes ont proposé mardi de retirer les attaques contre la capitale ukrainienne, Kiev, dans le but de mettre fin à la guerre entre les deux nations, mais les responsables américains et occidentaux sont restés sceptiques quant aux véritables intentions de Moscou.
L’offre est intervenue alors que les responsables russes et ukrainiens tenaient une nouvelle série de pourparlers et que les forces ukrainiennes dans le nord du pays continuaient de résister à une campagne incessante de bombardements et d’attaques à la roquette russes qui ont détruit des quartiers résidentiels, des hôpitaux et des dépôts de carburant.
Mais plutôt que de mettre fin à la guerre, il semblait plus probable que le président russe Vladimir Poutine se soit simplement concentré sur l’est et le sud de l’Ukraine, où ses forces se sont enfoncées plus profondément dans la région séparatiste du Donbass, battant la ville côtière de Marioupol.
« Nous jugerons Poutine et son régime sur ses actions, pas sur ses paroles », a déclaré le Premier ministre britannique Boris Johnson par l’intermédiaire d’un porte-parole.
Lors des pourparlers qui se sont tenus à Istanbul mardi, l’Ukraine a également laissé entendre qu’elle accepterait une position de « neutralité » – et renoncerait à son aspiration à rejoindre l’OTAN – tant que d’autres organisations extérieures telles que l’Union européenne garantiraient sa sécurité. Les pourparlers ont également soulevé la perspective d’une rencontre face à face entre Poutine et le président ukrainien, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, si un projet d’accord de paix était conclu.
Des responsables du Pentagone ont déclaré qu’il y avait des indications que les forces russes pourraient en fait avoir commencé à se retirer de Kiev et de la ville durement touchée de Tchernihiv.
« Nous avons vu ces derniers jours que les Russes ont cessé d’avancer sur Kiev », a déclaré le porte-parole du Pentagone, John Kirby, en allemand. « Ils ont certainement essayé de l’encercler, n’ont pas pu, ont été repoussés par les Ukrainiens à environ 55 kilomètres à l’est, puis se sont retranchés dans une sorte de position défensive au nord et au nord-ouest de Kiev. »
Le président Biden s’est entretenu pendant une heure mardi avec Johnson, ainsi que le président français Emmanuel Macron, le chancelier allemand Olaf Scholz et le Premier ministre italien Mario Draghi, pour « réaffirmer leur détermination à continuer de faire payer la Russie pour ses attaques brutales en Ukraine ». a déclaré la Maison Blanche.
Les troupes russes sont bloquées devant la capitale depuis des semaines et ne peuvent pénétrer au cœur de la ville. Aucune nouvelle attaque à la roquette n’a été signalée à Kiev dans la nuit, signe qu’une réduction des attaques a peut-être déjà commencé. Mais des responsables régionaux ont signalé mardi des bombardements ailleurs, notamment une attaque qui a partiellement détruit un bâtiment gouvernemental dans la ville portuaire de Mykolaïv, dans le sud-est, et un dépôt pétrolier touché par un missile à Rivne, dans le nord-ouest.
Et on ne sait toujours pas si les récents commentaires de Moscou sur le déplacement de son objectif militaire vers l’est de l’Ukraine – qui abrite un mouvement séparatiste pro-russe – représentent une véritable réévaluation de l’objectif de s’emparer de Kiev et de renverser le gouvernement ukrainien, ou une décision temporaire permettant ce bloqué les forces russes pour se regrouper et préparer une attaque plus lourde.
Après les pourparlers de mardi – le cinquième round depuis l’invasion de son voisin par la Russie le 24 février – l’Ukraine a indiqué qu’elle était prête à discuter du statut de la péninsule de Crimée, que Moscou a annexée en 2014.
«Il est proposé d’indiquer clairement l’intention des parties de résoudre le problème dans les 15 ans uniquement par des négociations bilatérales entre l’Ukraine et la Russie. Il est également proposé de ne résoudre le problème de Crimée par des moyens militaires en aucune circonstance », a déclaré Mykhailo Podolyak, un conseiller de Zelenskyy.
Les déclarations et une éventuelle rencontre entre Poutine et Zelensky ont marqué un changement par rapport au début de la journée lorsque le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a déclaré que Kiev voulait régler au moins les « questions humanitaires » et au plus un cessez-le-feu « durable ». « Nous ne faisons pas de commerce de personnes, de terres et de souveraineté », a-t-il déclaré.
Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré lundi que le monde devait cesser de « servir » l’Ukraine, accusant Kiev de « tenter de créer une image de négociation » en appelant à des pourparlers entre Zelensky et Poutine.
Le personnel de sécurité turc garde le site des pourparlers entre les négociateurs russes et ukrainiens à Istanbul mardi.
(Emrah Gurel/Associated Press)
Jusqu’à présent, l’impasse à la table des négociations semblait correspondre à la situation sur le terrain en Ukraine, qui a connu un va-et-vient de gains et de pertes pour les deux parties ces derniers jours après près de cinq semaines de confrontation armée.
Le ministère britannique de la Défense a déclaré mardi que les Russes s’étaient retirés d' »un certain nombre de positions » autour de Kiev, mais a averti qu’ils resteraient une « menace importante » pour la capitale.
L’analyse fait écho à celle de l’armée ukrainienne et de Zelenskyy, qui ont déclaré du jour au lendemain qu’il était « trop tôt pour parler de sécurité » dans des banlieues comme Irpin, que l’Ukraine dit avoir « libérée » du contrôle russe. Le ministère ukrainien de la Défense a déclaré que Kiev reste menacée malgré les déclarations de la Russie selon lesquelles elle se concentre sur la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine.
Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré mardi à la télévision nationale que l’armée russe « concentrerait l’attention et nos principaux efforts sur la réalisation de l’objectif principal, à savoir la libération du Donbass ». Pour justifier son invasion, le Kremlin a affirmé que les russophones du Donbass étaient soumis à un nettoyage ethnique par le gouvernement ukrainien, une affirmation que les États-Unis et d’autres nations ont rejetée comme fausse.
Le vice-ministre de la Défense, Alexander Fomin, a déclaré à l’agence de presse Interfax que « afin de renforcer la confiance mutuelle et de créer les conditions nécessaires à de nouvelles négociations … une décision a été prise de réduire temporairement et radicalement les activités militaires en direction de Kiev et de Tchernihiv ».
Malgré les discussions sur une offensive russe réduite, l’ouest de l’Ukraine, qui avait jusqu’à présent été épargné par une attaque majeure, a été de plus en plus attaqué ces derniers jours. Les autorités de la ville de Lviv ont rapporté que deux roquettes avaient été lancées lundi, deux jours après que deux roquettes ont touché des cibles dans la ville, un dépôt de carburant et un complexe de défense. Aucun décès n’a été signalé.
La Russie a ciblé l’approvisionnement en carburant à travers le pays ces derniers jours, y compris des grèves dimanche soir dans une installation de stockage de pétrole dans la ville occidentale de Lutsk.
Dans un nouveau rapport publié mardi, l’armée ukrainienne a déclaré que plus de 60 édifices religieux, appartenant pour la plupart à l’Église orthodoxe ukrainienne, avaient été détruits pendant la guerre, principalement autour de Kiev et dans les régions orientales.
Et une société nationale de télécommunications, Ukrtelecom, a déclaré qu’elle avait été mise hors ligne lundi à la suite d’une cyberattaque. Yurii Shchyhol, un responsable du service spécial des communications de l’État, a blâmé « l’ennemi ». Il a déclaré que la société avait un accès limité au téléphone et à Internet pour les clients afin de maintenir la couverture de l’armée.
Les responsables de certaines des régions les plus durement touchées, notamment Tchernihiv et la ville portuaire méridionale de Marioupol, ont appelé à l’aide internationale et à la fin des attaques quotidiennes.
À Tchernihiv, où le maire a déclaré qu’une explosion russe la semaine dernière avait détruit un pont sur une route d’aide clé, les bombardements ont été quasi constants, ont déclaré des responsables locaux. La ville est à environ 90 miles de Kiev.
À Marioupol, qui a perdu la majeure partie de sa population d’avant-guerre de 430 000 habitants à cause des évacuations, le maire a déclaré que près de 5 000 personnes sont mortes dans des grèves qui ont réduit la ville en décombres. Le nombre n’a pas été vérifié de manière indépendante.
Un habitant de Trostsyanets, dans le nord-est de l’Ukraine, à côté de pièces d’un char russe détruit.
(Felipe Dana/Associated Press)
Marioupol est « entre les mains des occupants aujourd’hui », a déclaré lundi le maire Vadym Boichenko, s’exprimant depuis l’extérieur de la ville. Boichenko a déclaré que les Russes contrôlaient d’importantes étendues de terre dans la région.
Une prise de contrôle russe de la ville donnerait à Poutine un couloir vers la Crimée, que Moscou contrôle mais n’a aucune connexion terrestre avec la Russie.
Après les négociations de mardi, le conseiller de Zelenskyi, Podolyak, a déclaré que l’Ukraine n’était pas seulement ouverte aux discussions sur la Crimée, mais souhaitait également un « traité sur les garanties de sécurité ». Il a déclaré que cela devrait inclure les États-Unis, la Grande-Bretagne, la Turquie, la France, l’Allemagne et d’autres nations en tant qu' »États garants » qui sont « activement impliqués dans la protection de l’Ukraine contre toute agression ».
Les analystes occidentaux du renseignement et de l’armée ont déclaré qu’ils soupçonnaient la Russie de vouloir diviser l’Ukraine et de s’emparer des zones stratégiques du sud et de l’est, soit par la force, soit par des négociations. Zelenskyj a déclaré ce week-end qu’il pourrait parvenir à un compromis « sur la question complexe du Donbass ». Mais il a aussi apparemment insisté catégoriquement sur le fait que « la souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Ukraine ne font aucun doute ».
Le dirigeant ukrainien a déclaré qu’il était prêt à discuter de la « neutralité » de l’Ukraine et de l’abandon de ses offres d’adhésion à l’alliance de défense de l’OTAN tant que les Ukrainiens pourront voter sur la question.
Dans une vidéo nocturne, Zelenskyj a également critiqué les sanctions internationales contre la Russie comme étant trop faibles. Les sanctions doivent être « efficaces et substantielles », a-t-il déclaré, appelant à nouveau à davantage d’armes de la part des alliés. Zelenskyy a intensifié ses critiques à l’égard des nations occidentales ces derniers jours après que ses appels en faveur de chars et d’avions de chasse aient été rejetés à plusieurs reprises.
« Les Ukrainiens ne devraient pas mourir simplement parce que quelqu’un n’a pas assez de courage pour donner à l’Ukraine les armes nécessaires », a-t-il déclaré. « La peur fait toujours de vous un complice. »
Le porte-parole du Kremlin, Peskov, a déclaré lundi à PBS que Moscou était entrée dans une phase de « guerre totale » qui comprend la tentative de l’Occident de bloquer l’économie russe par de lourdes sanctions.
Il a également déclaré que la Russie craignait depuis longtemps l’élargissement de l’OTAN à l’Ukraine : « Depuis quelques décennies, nous disons à l’Occident collectif que nous craignons votre expansion de l’OTAN vers l’Est. Nous craignons nous aussi que l’OTAN, avec son infrastructure militaire, ne se rapproche de nos frontières. Veuillez prendre soin de cela. Ne nous coince pas. »
Au cours de l’interview, qui s’est déroulée en anglais, Peskov a clarifié les commentaires antérieurs qu’il avait faits en germanique selon lesquels la Russie n’avait pas retiré l’attaque nucléaire de la table. « Personne ne pense à l’utiliser » ou « même à ce sujet ». [the] l’idée d’utiliser une arme nucléaire », a-t-il dit.
L’invasion russe, qui a commencé le 24 février, a tué au moins 1 150 civils, selon les Nations Unies, qui reconnaissent que le nombre réel est probablement beaucoup plus élevé. Plus de 10 millions de personnes ont été déplacées, dont 3,8 millions de réfugiés.
McDonnell a rapporté de Lemberg, Kaleem de Londres et Wilkinson de Washington. Marcus Yam à Kiev a contribué à ce rapport.