La Russie se retirera de la Station spatiale internationale (ISS) après 2024 et se concentrera sur la construction de son propre avant-poste orbital, a déclaré le chef de l’espace du pays, une décision qui mettra fin à un partenariat orbital symbolique de deux décennies entre Moscou et l’Occident.
Yuri Borisov, le nouveau chef de l’agence spatiale Roscosmos, lors d’une réunion avec Vladimir Poutine, a déclaré que la Russie honorerait ses engagements envers ses partenaires sur l’ISS avant de quitter le projet.
« La décision de quitter la station après 2024 a été prise », a déclaré Borisov, auquel Poutine a répondu : « Bien ».
La déclaration de Borisov a réitéré les déclarations antérieures de l’ancien chef de Roscosmos, Dmitri Rogozine, sur l’intention de Moscou de quitter la chaîne après 2024. Le franc-parler Rogozine avait menacé de mettre fin au partenariat si les États-Unis, l’UE et le Canada levaient leurs sanctions contre les entreprises impliquées dans l’industrie spatiale russe.
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La première version de l’ISS a été lancée en 1998, et des astronautes d’un certain nombre de pays occidentaux et de Russie y ont vécu sans interruption depuis 2002, la plus longue présence humaine continue en orbite terrestre de l’histoire. La station était largement considérée comme un symbole du partenariat post-guerre froide entre les deux superpuissances spatiales, la Russie et les États-Unis. S’exprimant aux côtés du président américain de l’époque, George W. Bush, en 2001, Poutine a salué l’ISS comme un exemple de relations bilatérales « très réussies » entre les deux pays.
Peu de temps après la rencontre de Borisov avec Poutine, Roskosmos a publié sur ses réseaux sociaux une image de ce qu’il a décrit comme un plan pour son propre avant-poste orbital. Le plan prévoyait que la station spatiale abriterait initialement deux astronautes russes et s’étendrait finalement à quatre.
Un haut responsable de la Nasa a déclaré mardi à Reuters que la Russie n’avait pas communiqué son intention de se retirer de l’ISS.
Malgré la condamnation généralisée des actions de la Russie en Ukraine, l’espace est resté l’une des dernières voies de coopération entre Moscou et l’Occident.
La Nasa et Roscosmos ont convenu ce mois-ci que les astronautes continueront à piloter des fusées russes et que les cosmonautes russes pourront se rendre à bord de l’ISS avec la société américaine privée de fusées SpaceX à partir de cet automne.
L’arrangement garantissait que l’ISS aurait toujours au moins un Américain et un Russe à bord pour assurer le bon fonctionnement des deux côtés de l’avant-poste, ont déclaré des responsables de la Nasa et de la Russie.
Pourtant, l’annonce récente de Borisov de quitter l’ISS ne sera pas une surprise étant donné l’isolement croissant de Moscou. L’agence spatiale russe a suscité la controverse ce mois-ci en publiant des photos de ses cosmonautes à bord de l’ISS célébrant la capture par Moscou de la région de Lougansk, dans l’est de l’Ukraine.
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