24 février. La date semble tellement annoncée – la mystique de l’anniversaire – que probablement la deuxième grande offensive russe commencera n’importe quel autre jour. Peut-être n’y aura-t-il même pas une deuxième offensive en tant que telle, ou du moins pas comme la première, c’est-à-dire qu’il n’y aura peut-être pas un mouvement dramatique sur plusieurs fronts, mais simplement une tentative d’avance continue et lente, appuyée par Des centaines de milliers d’hommes à envoyer au hachoir à viande, en espérant que le nombre rattrapera les carences tactiques.
En attendant, ce qui reste, ce sont les rumeurs. Au début, ils se sont concentrés sur la Biélorussie. Aux mouvements à la frontière qui rappelaient tant ceux de 2022. Aux manœuvres conjointes avec l’armée Loukachenko. Après, l’accent était mis sur Belgorod et Rostov, les deux grands centres de guerre de l’ouest de la Russie, où reposent l’arrière-garde des troupes de Poutine et une bonne partie de ses armes et fournitures. L’idée, disait-on, était d’attaquer depuis le Kreminna, malgré le terrain inhospitalier, étant une ville pratiquement entourée de forêts.
Maintenant, la rumeur nous conduit à Marioupol. Et ce n’est pas n’importe quelle rumeur, mais avec une source plus que fiable : Petro Andriushenko, l’adjoint du maire ukrainien de Marioupol, l’une des références informatives lorsque les troupes russes ont soumis la ville côtière à un siège cruel et long qui a fini par transformer l’endroit en un tas de ruines fumantes. Sur sa chaîne Telegram, Andriushenko a annoncé lundi l’arrivée par le port, facilement relié à la Russie continentale et à la péninsule de Crimée, de milliers de soldats, de défenses anti-aériennes, de chars et d’autres équipements militaires.
Vers la ‘Novarossiya’
Ce mouvement s’ajoute à ceux des 1er et 2 février, lorsqu’une vingtaine de chars se sont rendus dans les villes qui entourent le nord de la ville, avec l’idée de rejoindre l’offensive à Donetsk sur Vuhledar. L’utilisation du port permet non seulement l’arrivée de matériel et de troupes, mais aussi leur transfert vers d’autres parties de l’Ukraine. Il faut garder à l’esprit que l’un des gros problèmes de la Russie durant cette année d’offensive a été son incapacité à transférer des troupes d’un front à l’autre, ce que l’armée ukrainienne peut faire beaucoup plus rapidement en ayant un plus grand contrôle sur les communications terrestres.
Aux faits relatés par Andriushenko, il faut ajouter un aspect stratégique : l’axe Zaporijia-Mariupol est la clé de l’avenir de la guerre. En novembre, après la chute de Kherson, nous avons discuté de l’importance pour l’Ukraine de tenter une attaque sur Melitopol et de casser les défenses russes en deux. Cependant, l’initiative de la guerre a depuis changé et appartient maintenant à la partie envahissante, qui a lancé l’attaque à divers points sur le front, bien que sans avancées décisives.
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Dans ce sens, Pouvoir contrôler cette ligne Marioupol-Melitopol-Zaporijia servirait à la Russie pour pouvoir défendre les deux fronts et en même temps établir deux lignes de menace différentes. D’une part, Marioupol se trouve à un peu plus de 200 kilomètres du centre de Sloviansk-Kramatorsk, où se concentrent la plupart des troupes ukrainiennes défendant leur partie du Donbass. Par contre, c’est à la même distance, à l’ouest, de Zaporijia, presque en ligne droite le long de l’autoroute T0803. Si Poutine veut vraiment tenter quelque chose comme promis en mars 2022, c’est-à-dire la création d’un corridor de Kharkiv à Odessa, à la manière de l’idyllique ‘Novarossiya’ des nationalistes russes, Zaporijia est la ville clé. Avancer dans cette direction obligerait les Ukrainiens à devoir détourner des troupes du front du Donbass et du front de Kherson.
Le coût de l’infraction
Il faut donc comprendre que Zaporijia serait une première cible plus que probable de toute nouvelle offensive. La ville, à côté du fleuve Dniepr, permet l’avancée vers le nord (Dnipro), l’est (Donetsk) et l’ouest (la rive ouest du fleuve, actuellement occupée par les Ukrainiens et qui mène à Kherson, à quelques kilomètres de l’Odessa rêvée). Même si Il ne faut pas exclure que la Russie tente à nouveau une manœuvre sur Kyiv, ce mouvement doit être interprété comme une distraction. Les services de renseignement ukrainiens estiment que 500 000 soldats russes sont mobilisés sur son territoire ou dans les villes frontalières. Beaucoup d’entre eux ont déjà une certaine expérience dans le domaine. Nous ne parlons donc pas du groupe Wagner et de son groupe d’ex-détenus et de psychopathes.
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Cela dit, il n’est pas nécessaire de comprendre qu’une offensive de ce type va être du tout facile. Si la Russie échoue dans sa tentative de contrôler le centre de l’échiquier, elle sera très exposée à une contre-offensive ukrainienne, comme cela a déjà été démontré au début de cette guerre. Si l’on tient compte du prix que la Russie a payé pour les avancées qu’elle a réalisées en un an et qui ne comprennent même pas une capitale administrative d’aucune région ukrainienne (elle est estimée à environ 100 000-150 000 morts et blessés), Il faudra voir d’où Poutine tire le plus de réserves si les choses ne vont pas bien dès le départ.
La Russie se vante souvent de n’avoir « même pas commencé » le conflit, mais elle compte déjà plus d’un demi-million de soldats en service et a subi d’énormes pertes en matériel militaire. Il est vrai qu’une fenêtre d’opportunité s’est maintenant ouverte sur le temps d’arrivée des chars, les missiles à moyenne distance – qui, soit dit en passant, mettraient Marioupol à portée de tir – et les défenses antiaériennes cédées par l’Occident, mais cette fenêtre s’est fermée, mesurée en mois, voire en semaines. Si prendre Bakhmut a déjà coûté tout l’été, tout l’automne et la moitié de l’hiver, combien peut coûter la capture de Zaporijia ? Difficile à imaginer.
Guerre Russie-Ukraine
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