Pour accéder à l’un des villes que l’Ukraine a occupées – temporairement – sur le territoire russeil faut monter dans un véhicule blindé du genre de celui utilisé pour entrer au point zéro en temps de guerre. Equipés de casques et de gilets pare-balles, tous les membres du convoi retiennent leur souffle en franchissant le poste frontière dont les installations sont bombardées. C’est la première fois qu’un pays envahit la Russie depuis qu’Hitler a lancé l’opération Barbarossa en 1941.
À travers les fenêtres étroites du véhicule blindé, des fragments du paysage peuvent être vus défiler à toute vitesse. Un pylône électrique bombardé là, une maison sans toit là. Nous n’avons croisé que quelques véhicules militaires – ukrainiens – et même si la route est pleine de nids-de-poule et que nous rebondissons, l’atmosphère est étrangement calme.
En arrivant Sudjala porte arrière s’ouvre et nous débarquons au milieu d’une place déserte où l’on voit restes de combats urbains. Le silence n’est rompu que par le bruit des bombardements au loin, qui résonne toutes les quelques minutes, mais le sentiment de calme prévaut.
Bâtiments bombardés dans la région russe de Koursk, vus à travers la fenêtre du véhicule blindé. Maria Senovilla
« Nous sommes en train d’identifier les personnes qui continuent de vivre ici à Sudzha. Nous allons quartier par quartier, découvrez combien de personnes il reste et comprenez ce dont elles ont besoin« Si nécessaire, apportez de la nourriture, des soins médicaux, des médicaments spéciaux », explique Vadim, l’attaché de presse de l’armée ukrainienne qui nous fait un point sur la situation.
Devant nous se trouvent le bâtiment de l’Administration Régionale – également bombardé –, les restes d’une statue de Lénine et le monument commémoratif de la fin de la Seconde Guerre mondiale, qui préside cette ville située À 20 kilomètres de la frontière avec l’Ukraine.
La ville russe de Sudzha n’est pas très différente des villes ukrainiennes. Peut-être parce que cette ville, comme bien d’autres régions du Koursk, Briansk, Belgorod soit Rostov Ils appartenaient à l’Ukraine avant les années 1930, lorsque l’ex-Union soviétique a modifié ses frontières par décret.
Le bâtiment qui abritait l’administration régionale de Sudzha, au centre de la ville. Maria Senovilla
Résumant cette décennie noire pour les Ukrainiens, pleine de nuances historiques, dans les années 1930 – et après avoir surmonté l’Holodomor qui a affamé des millions de personnes – L’Ukraine a perdu une superficie de 40 000 kilomètres carrés du jour au lendemain, et 1 200 000 habitants de ces terres ont été dépouillés d’une partie de leur identité. Une identité qui remonte au XVIIe siècle, lorsque les Cosaques fondèrent les villes de cette partie du monde.
Pour cette raison, lorsque les soldats de Kiev ont occupé Koursk – le 6 août – ils ont constaté que les vieilles femmes russesà qui ils se sont adressés pour expliquer la situation, Ils parlaient en ukrainien en toute normalité. « Une de mes grand-mères était originaire de Koursk », raconte Oleksyi, un autre soldat qui nous accompagne, lorsque je lui demande ce qu’ils ont ressenti en franchissant la ligne qui sépare les deux pays.
Très loin de tout
Cependant, la plupart des habitants de Sudja que nous avons rencontrés plus tard ne se souviennent pas de cette partie de l’Histoire. L’une de ces personnes est Liudmilaqui pousse un caddie rempli de fûts vides. Il va avec sa famille chercher de l’eaucar dans la ville, ils n’ont plus d’eau courante, ni d’électricité, ni de réseau téléphonique.
« Que pensez-vous de ce qui se passe ? » lui demande un autre journaliste lorsque la femme accepte de nous parler. La conversation qui s’ensuit frise le surréaliste : « Je veux juste que ça s’arrête, je ne comprends pas pourquoi c’est arrivé. »répond Liudmila.
« Poutine ne vous a-t-il pas raconté ce qui se passe en Ukraine depuis deux ans et demi, ne vous a-t-il pas raconté comment les gens y meurent, insiste le journaliste ? « Seuls les soldats meurent »déclare la femme sans hésitation. « Vous ne savez pas ce qui s’est passé à Bucha, Irpin, Marioupol ? Il fait une dernière tentative. «Je n’arrive pas à y croire», dit Liudmila.
Les habitants de la ville de Sudzha attendent dans un refuge avant d’être évacués vers d’autres villes russes. Maria Senovilla
Nous laissons Liudmila continuer son chemin – aucun de nous ne va convaincre l’autre de quoi que ce soit – et nous arrivons à un bâtiment où ils sont rassemblés. plus de 70 personnes en attente d’évacuation. L’endroit dispose d’un immense sous-sol, où ils ont installé des matelas et apporté des provisions, et ils y passent leur temps du mieux qu’ils peuvent.
La majorité sont des personnes âgées, mais il y a aussi plusieurs familles avec des adolescents et un enfant. La chaleur étouffante de ces jours-ci fait que pas une goutte d’air ne circule sous terre et l’odeur rance est vertigineuse. Beaucoup d’entre eux sont dehors, assis sur des bancs en bois contre un mur, même si le bruit des bombardements ne s’arrête pas.
Les interactions entre les habitants de Sudja et les troupes ukrainiennes sont tendues, mais ils ne semblent pas avoir peur des « occupants ». Les soldats leur demandent ce dont ils ont besoin, leur proposent de la nourriture et leur demandent s’ils connaissent quelqu’un d’autre qui souhaite évacuer. Les civils réagissent durement, mais reconnaissent que Ils sont surpris du bon traitement réservé aux Ukrainiens.
« Ils [las tropas ucranianas] Ils nous ont apporté de l’eau, de la bonne nourriture, du pain et un médecin», explique Tamara, 65 ans. « On n’a rien fait, on est très loin de tout », ajoute-t-il. Rappelez-vous que lorsque l’offensive a commencé, ils ont simplement couru pour se cacher, puis ils sont arrivés dans ce sous-sol. « Nous n’avons nulle part où aller, de nombreuses maisons sont détruites et il y a de nombreux bombardements », dit-il.
Retour à Moscou
L’histoire racontée par Vladislav, 72 ans, est similaire. « J’ai entendu des coups de feu dans le quartier de la mairie, mais je ne sais pas de qui. Peut-être qu’il y a eu des combats, mais je n’en sais rien », dit-il. assure que Il n’a pas évacué parce qu’il n’avait « ni le temps ni la voiture ». sortir d’ici : tout s’est passé très vite et j’étais coincé avec ma femme. Vladislav est originaire de Moscou et était en vacances à Sudzha.
Une femme âgée souriante se joint à la conversation. Elle nous demande de l’appeler babouchka [abuela] Olga et elle ont 81 ans. « Mon passeport est russe, vous savez, mais je pense que l’Ukraine est quelque chose de proche », Il démarre sans perdre son sourire. « Il y a des gens bons et des gens mauvais, en Russie comme en Ukraine. »
« Les soldats ukrainiens qui sont arrivés ici ne nous ont rien fait de mal, mais je veux que la paix revienne des deux côtés : en Russie et en Ukraine. Je veux vivre en paix les années qu’il me reste… Maintenant, je pense aux mères, aux enfants, et ce n’est pas bien. Mais seuls les dirigeants peuvent l’arrêter », dit la vieille femme avec une clarté mentale qui nous fait tous garder le silence.
Olek et la « babouchka » Olga, habitants de la ville russe de Sudzha, attendent à côté d’un abri souterrain l’arrivée des évacués. Maria Senovilla
Mais l’un des plus jeunes hommes brise le silence. « Cela ne serait pas arrivé avec l’Union soviétique », lâche-t-il sous les yeux étonnés des officiers ukrainiens. Il s’appelle Olek et il a 57 ans, et il n’hésite pas à admettre que ce moment lui manque. « Il y a 40 ans, il n’y avait aucun problème dans notre pays », ajoute-t-il.
En fait, Olek n’a échangé son ancien passeport soviétique contre un russe qu’en 2007. Il a attendu 16 ans dans l’espoir que l’URSS revienneet reste convaincu que « les changements apportés par la démocratie ne sont pas nécessaires… ». La conversation est interrompue par un soldat qui se précipite et prévient qu’il y a des drones de reconnaissance russes dans la ville.
Nous descendons ensuite tous au sous-sol, où nous restons dans le noir et presque en silence pendant plus d’une heure et demie, jusqu’à ce que le blindé réapparaisse et qu’on nous fasse y entrer en courant. Nous nous sommes précipités hors de Sudzha, encore plus vite qu’à notre entrée. Et nous y avons laissé Tamara, Vladislav, Olek et grand-mère Olga.
Catastrophe humanitaire
Les évacuations sont suspendues depuis 10 jours en raison de l’intensification des bombardements russes, qui utilisent également leurs avions pour lancer des bombes planantes contre les villes. Même s’ils savent que de nombreux civils n’ont pas encore été évacués. « Si les Russes continuent de bombarder leur peuple, ils provoqueront une catastrophe humanitaire. »», raconte Vadim, déjà à bord du véhicule, en direction de l’Ukraine.
« Bombarder ces civils est un acte terroriste » assure-t-il. « La plus grande préoccupation désormais de l’armée ukrainienne est l’intégrité des civils dans les territoires que nous avons occupés, et nous sommes vraiment très préoccupés par ces bombardements car ils s’aggravent », ajoute-t-il.
Mais même si les évacuations – vers d’autres villes sous contrôle russe – reprennent, il y aura les gens qui ne veulent pas quitter leur domicile. Les personnes âgées, en particulier ; des gens qui n’ont nulle part où aller et qui n’ont pas non plus la force de recommencer dans un endroit étranger. Des voisins qui croient que l’occupation prendra bientôt fin et qu’il n’est pas nécessaire de quitter leur maison pour le moment.
La Russie a déjà évacué plus de 200 000 personnes dans la région de Kourskmais il y aura ceux qui resteront malgré tout. Et pour les Ukrainiens, ce sera un défi de contrôler les conditions de sécurité de la population civile sur plus de 1 260 kilomètres carrés de territoire russe qu’ils ont déjà réussi à conquérir.