La star américaine du basket féminin pourrait être condamnée à 10 ans de prison en Russie
Le ministère russe des Affaires étrangères a averti le gouvernement américain de ne pas tenter de faire pression sur Moscou concernant un éventuel échange de prisonniers, alors que le procès pour drogue de la star américaine du basket-ball Brittney Griner se poursuivait jeudi.
Griner est détenue en Russie depuis le 17 février après avoir été retrouvée avec des cartouches de vapotage d’huile de haschich interdites dans ses bagages à son arrivée à l’aéroport de Sheremetyevo, à la périphérie de Moscou.
La double médaillée d’or olympique arrivait en Russie pour jouer pour l’UMMC Ekaterinbourg pendant l’intersaison de la WNBA, et bien que l’administration du président Joe Biden l’ait classée comme « détenue à tort », elle n’a pas été en mesure d’obtenir sa libération.
S’exprimant avant la troisième audience du procès de Griner devant le tribunal municipal de Khimki, près de Moscou, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a averti que la pression politique pour tenter d’accorder la liberté à Griner était « vaine ».
« Nous exhortons les autorités américaines à ne pas exploiter cette affaire sensible qui affecte le sort de certains individus, et nous leur conseillons d’abandonner les vaines tentatives de pression sur nous », a déclaré Zakharova selon Interfaxen répondant à la question de savoir si des pourparlers d’échange de prisonniers étaient en cours.
Ces remarques interviennent au milieu d’informations non confirmées selon lesquelles il pourrait y avoir un possible échange entre Griner et Viktor Bout, un homme d’affaires russe qui purge actuellement 25 ans derrière les barreaux sur le sol américain pour un trafic d’armes présumé.
Zakharova a appelé le gouvernement américain à « travailler par les canaux établis » et a ajouté que le processus « ne fonctionnera tout simplement pas autrement ».
« Quand un vrai travail est en cours, il ne s’accompagne pas de ce battage médiatique, c’est juste une campagne d’information classique. Nous regrettons que les États-Unis empruntent cette voie, au lieu d’un dialogue professionnel non public », a déploré Zakharova. .
En outre, Zakharova a rejeté les allégations selon lesquelles Griner et l’Américain Paul Whelan, un ancien consultant de la Marine et de l’informatique reconnu coupable d’espionnage et détenu en Russie depuis fin 2018, seraient « victimes d’un régime arbitraire ».
« Paul Whelan a été reconnu coupable d’espionnage et a été pris en flagrant délit, et le procès de Griner est en cours, jusqu’à la fin duquel il est généralement prématuré de discuter des options pour son retour à la maison », a déclaré Zakharova.
Le nouvel avertissement de Zakharova intervient une semaine après que le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergei Ryabkov, a critiqué les États-Unis pour avoir créé un « battage publicitaire » autour des Américains condamnés en Russie, notant qu’envoyer des lettres à Biden, comme l’a fait Griner, n’aidera pas leur situation difficile.
Au lieu de cela, « une perception sérieuse par la partie américaine des signaux qu’ils ont reçus de Russie, de Moscou, par des canaux spécialisés » est requise et leur utilisation ne devrait être envisagée qu’après la fin de l’affaire Griner.
Griner a plaidé coupable de son crime la semaine dernière, mais a protesté qu’elle ne voulait pas enfreindre les lois russes, affirmant qu’une précipitation à emballer l’avait amenée à prendre les cartouches dans ses bagages par accident.
Griner ne devait pas témoigner lors de son audience de jeudi, et son équipe juridique aurait plutôt prévu d’appeler des témoins pour prendre la parole pour sa défense.
L’un d’eux était le directeur de l’UMMC Ekaterinbourg, Maxim Ryabkov, qui l’a décrite comme une « joueuse exceptionnelle » et une personne responsable après que Griner ait été conduit au tribunal vers 15h20, heure locale, l’air calme et même souriant à un moment donné.
Vêtue d’une chemise de couleur olive et portant des lunettes, Griner a été rejointe par des représentants de l’ambassade des États-Unis et ses avocats, puis s’est assise dans une boîte grise avec des barres de métal pour écouter les débats avec l’aide d’un traducteur.
Ryabkov aurait demandé à Griner comment elle allait pendant une pause, avant qu’il ne soit signalé que l’interrogatoire du suspect avait été reporté à 10h00 vendredi, heure locale.
L’avocate de Griner, Maria Blagovolina, a déclaré qu’elle ne savait pas quand Griner serait condamnée, mais le juge demandera au juge de prononcer une peine clémente sur la base de son plaidoyer de culpabilité.
En outre, l’équipe de Griner espère que la quantité de cannabis trouvée dans ses bagages, estimée à 0,702 gramme, ainsi que ses « contributions positives au sport mondial et russe » pèseront également en sa faveur.
Dans sa lettre à Biden, Griner craignait qu’elle ne soit détenue en Russie « pour toujours » et a demandé son intervention.
Jeudi, le Kremlin a refusé de commenter un éventuel échange de prisonniers car ce n’est pas une pratique courante de le faire sur de telles questions.
« Nous ne discutons jamais des questions d’échanges », remarqué Attaché de presse du président Vladimir Poutine, Dmitri Peskov.
Auparavant, Peskov avait réfuté les affirmations selon lesquelles la détention de Griner était politiquement motivée et avait indiqué qu’elle avait enfreint la loi comme raison de son traitement, qui ne devrait pas être spécial simplement parce qu’elle est une ressortissante étrangère.