La rivière Back dans le comté de Baltimore est impropre à la consommation, à la baignade ou à tout contact humain, ont déclaré vendredi les responsables de l’environnement du Maryland, au milieu des inquiétudes persistantes concernant les systèmes défaillants de la station d’épuration des eaux usées de Back River à Dundalk.
Il est conseillé à toute personne qui touche l’eau de se laver à l’eau et au savon dès que possible et de consulter un médecin si de l’eau entre en contact avec des plaies ouvertes.
La déclaration intervient après que des groupes environnementaux se sont inquiétés pendant des mois de la présence fréquente de niveaux de bactéries dangereux dans la rivière et du fait que le public devrait être informé des risques lors de la navigation de plaisance ou de la récréation sur la rivière.
L’usine de Back River, qui appartient à la ville de Baltimore et traite les eaux usées et les eaux usées de toute la ville et d’une grande partie du comté de Baltimore, n’a pas été correctement entretenue, selon les inspecteurs de l’État et les groupes environnementaux. Il ne parvient pas à filtrer correctement les bactéries et la pollution avant de déverser de l’eau dans la rivière, disent-ils.
Le ministère de l’Environnement du Maryland a ordonné une prise de contrôle par l’État de l’usine de Back River le mois dernier, car les inspections ont montré que les problèmes de traitement de l’eau s’aggravaient. Mais les responsables du département ont déclaré que ce que les observateurs ont récemment déclaré être des eaux usées non traitées flottant dans la rivière étaient en fait des tapis d’algues flottants.
Indépendamment de cette question, l’analyse des échantillons d’eau prélevés mardi montre des niveaux dangereux de bactéries fécales à plusieurs endroits sur la rivière, a déclaré vendredi le département.
« L’avis de santé est une étape nécessaire et protectrice dans notre effort plus large pour stabiliser la situation et améliorer considérablement le fonctionnement et l’entretien de l’actif de traitement des eaux usées de classe mondiale de Baltimore », a déclaré le secrétaire à l’environnement du Maryland, Ben Grumbles, dans un communiqué.
Blue Water Baltimore, un groupe de surveillance et de défense de la qualité de l’eau qui a soulevé des inquiétudes au sujet de l’usine de Back River, a félicité l’État pour avoir émis l’avis. Le groupe teste régulièrement les bactéries et les polluants sur 49 sites dans les voies navigables autour de la région de Baltimore, et sa surveillance a d’abord montré des signes de problèmes à la fois à l’usine de Back River et à l’usine de traitement des eaux usées de Patapsco à Wagners Point à Baltimore en août dernier.
« C’est pourquoi la surveillance de la qualité de l’eau est si importante – grâce aux données, nous savons que la rivière Back est souvent dangereuse pour le contact humain ; nous sommes soulagés que l’État ait émis un avis pour protéger les nombreuses personnes qui se recréent dans la rivière Back », a déclaré Alice Volpitta, la gardienne des eaux du port de Baltimore de l’organisation.
La rivière Back de 9 miles draine le nord-est de Baltimore via Herring Run et une partie de l’est du comté de Baltimore via Northeast Creek, ce qui signifie qu’elle gère également beaucoup de ruissellement de tempête. Hart Miller Island, un lieu de loisirs et une destination de navigation prisés, se trouve juste à côté de son embouchure dans la baie de Chesapeake.
Des panneaux affichés au parc Cox’s Point dans l’Essex, un parc public de l’autre côté de la rivière depuis la station d’épuration, ont averti les visiteurs vendredi de minimiser le contact avec l’eau, en particulier lorsque l’eau est trouble, affirmant que la pollution est liée aux « fortes pluies récentes, tempêtes ou autres conditions. » De tels panneaux sont souvent affichés autour des voies navigables parce que les fortes pluies entraînent des afflux d’eaux usées provenant des systèmes d’égouts débordants dans les ruisseaux et les rivières.
Mais dans le cas de Back River, cette signalisation peut donner aux gens l’impression que l’eau est sûre si elle semble claire ou s’il n’a pas plu récemment, a déclaré Angela Haren, avocate principale à Chesapeake Legal Alliance, qui représente Blue Water Baltimore en un procès contre Baltimore pour les défaillances de la station d’épuration.
Elle a déclaré que les panneaux devraient indiquer clairement, dans plusieurs langues, que la menace pour la santé est plus persistante et plus grave que cela.
« C’est 100% du temps en ce moment, pas seulement sous de fortes pluies », a-t-elle déclaré.
Haren a ajouté que de tels panneaux et notifications publiques sont également nécessaires autour du port de Baltimore, où la navigation de plaisance et d’autres loisirs sont courants, tout comme les niveaux de bactéries dangereux.
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