La croissance économique dans les « économies avancées » du Nord global repose sur une importante appropriation nette des ressources et de la main-d’œuvre du Sud global, obtenue grâce aux écarts de prix dans le commerce international. Ceci est démontré par une étude dirigée par Jason Hickel, chercheur à l’Institut des sciences et technologies de l’environnement de l’Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), qui utilise des données d’entrée-sortie environnementales et une analyse de l’empreinte pour calculer l’échelle et la valeur des ressources. drain du Sud global sur la période 1990-2015.
Les résultats, récemment publiés dans la revue Changement environnemental global, montrent qu’en 2015, le Nord global s’est approprié, en termes nets, 12 milliards de tonnes d’équivalents de matières premières incorporées du Sud, ce qui signifie que près de la moitié (43 %) de la consommation annuelle de matières du Nord est une appropriation nette du Sud. Par appropriation nette, on entend que ces ressources ne sont pas compensées en termes équivalents par le commerce.
De même, les pays « avancés » du Nord se sont appropriés 822 millions d’hectares de terres du Sud en 2015 (plus du double de la taille de l’Inde), ainsi que 21 exajoules d’énergie (équivalent à 3,4 milliards de barils de pétrole) et 392 milliards heures de travail. Mesurée aux prix du Nord, la fuite des ressources et de la main-d’œuvre s’élève à 10 800 milliards de dollars en 2015, un montant économique suffisant pour mettre 70 fois fin à l’extrême pauvreté. Cela représenterait 242 billions de dollars sur la période de 1990 à 2015.
Comme l’explique Jason Hickel, les 822 millions d’hectares de terres utilisées au profit des pays du Nord suffiraient à fournir des aliments nutritifs à 6 milliards de personnes, en fonction de la productivité des terres et de l’alimentation, tandis que l’énergie appropriée des pays en développement être suffisant pour couvrir les besoins énergétiques annuels des infrastructures de construction afin de garantir que 6,5 milliards de personnes dans les pays du Sud aient accès à un logement décent, aux transports publics, aux soins de santé, à l’éducation, à l’assainissement et aux communications.
« En d’autres termes, toute cette capacité de production pourrait être utilisée pour répondre aux besoins humains locaux, mais elle sert plutôt à l’accumulation de capital dans le Nord », explique Jason Hickel.
Pour les pays en développement du Nord, cette ponction représente une manne importante, équivalente à un quart de leur PIB. Mais la vraie valeur du capital du Nord ne peut pas être calculée : cet arrangement soutient la possibilité même de croissance dans le Nord et stabilise l’accumulation de capital elle-même.
Ces résultats confirment qu’une grande partie de l’impact écologique de l’utilisation des ressources dans le Nord global est effectivement délocalisée vers le Sud global. « Le Nord bénéficie des ressources appropriées tandis que le Sud subit les dommages », déclare Hickel.
L’étude a également comparé l’aide internationale au développement reçue des pays riches avec la fuite des ressources et a constaté que pour chaque dollar d’aide reçu du Nord, ils perdent en moyenne 30 dollars en raison de la fuite vers les pays donateurs. « Ainsi, les pays les plus pauvres développent les pays les plus riches, et non l’inverse », déclare Hickel, qui souligne que l’étude confirme que l’échange inégal est un facteur important d’inégalité mondiale, de développement inégal et de dégradation écologique.
Jason Hickel et al, Appropriation impérialiste dans l’économie mondiale : drainage du Sud global par échange inégal, 1990-2015, Changement environnemental global (2022). DOI : 10.1016/j.gloenvcha.2022.102467