La ville de New York est emblématique pour ses taxis jaunes, ses parts de pizza, ses lumières vives sur Broadway et ses rats.
Des montagnes de sacs poubelles noirs bordent les trottoirs exigus de la ville, un régal pour les millions de rongeurs qui habitent New York.
Mais ces horreurs insalubres pourraient bientôt devenir un vestige du passé de la ville, les autorités locales lançant une « révolution des déchets » pour nettoyer les rues.
Depuis début mars, plus de 200 000 entreprises de vente de produits alimentaires doivent utiliser des poubelles à couvercle rigide pour stocker les millions de tonnes de déchets qu’elles produisent chaque année.
D’ici 2026, les bâtiments résidentiels devront également utiliser de tels conteneurs, un plan inspiré de l’approche utilisée dans des villes comme Barcelone, Madrid et Buenos Aires.
Un programme pilote est en cours dans le quartier nord de Harlem à Manhattan.
La ville finira par perdre quelque 150 000 places de stationnement – un éternel point sensible pour de nombreux New-Yorkais – à cause du nouveau déploiement de conteneurs, mais les défenseurs affirment que toute protestation pourrait être diluée par les résultats satisfaisants du nettoyage.
« C’est un changement pour moi », a déclaré Ron James, un habitant de Harlem. « Je viens la nuit et je dois souvent marcher dans les rues pour éviter les rats qui marchent sur le trottoir.
Maintenant, a-t-il ajouté, « je vois à peine des rats dans les rues ».
Un autre résident, Maxwell Rodriguez, s’est dit reconnaissant que sa communauté ait cessé de recevoir des amendes lorsque des sacs poubelles finissent dans la rue.
Les conteneurs à couvercle rigide devraient également dissuader les charognards humains, qui déchirent souvent les sacs en plastique lorsqu’ils recherchent des bouteilles ou des canettes à vendre contre de l’argent.
La ville de 8,5 millions d’habitants et les millions de touristes qui la visitent chaque année produisent quelque 20 millions de tonnes de déchets par jour, dont plus de la moitié proviennent des entreprises, selon les chiffres du conseil municipal.
27 miles de déchets
Si les sacs poubelles d’une journée étaient alignés, ils atteindraient 43 kilomètres, soit cinq milles de plus que le périmètre de l’île de Manhattan, a indiqué le conseil.
Les entreprises utilisent un système privé de collecte des déchets, tandis que les près de 10 000 employés du service d’assainissement de la ville s’occupent des déchets des résidences, des écoles et des hôpitaux.
New York est l’une des villes les plus densément peuplées de la planète, en particulier Manhattan, dont les 1,7 millions d’habitants vivent pour la plupart dans des immeubles de grande hauteur sans espace entre les deux.
Trouver de la place pour de grands contenants capables de s’adapter aux habitudes d’achat d’une société folle de consommation, habituée à utiliser puis à jeter rapidement ce qu’elle achète, est un défi complexe.
Il s’agit d’un « gros problème », a déclaré Steven Cohen, professeur d’affaires environnementales et publiques à l’Université de Columbia.
En pratique, les seuls endroits où les conteneurs peuvent être placés sont sur les trottoirs, empiétant sur l’espace utilisé par les piétons, ou dans les rues, compliquant encore davantage la circulation.
Dans certains pâtés de maisons, les conteneurs occuperont un quart de l’espace des trottoirs, estiment les experts.
La ville devra mettre en place des camions spécialement adaptés pour soulever et évacuer les nouveaux conteneurs. À l’heure actuelle, ce travail est effectué à la main, un sac à la fois – un travail physique exigeant qui pèse lourdement sur les employés de l’assainissement.
Ces travailleurs « méritent une solution qui protège leur corps », a déclaré la commissaire municipale à l’assainissement, Jessica Tisch, tout comme « chaque New-Yorkais mérite une solution qui nettoie ses rues ».
Recyclage limité
Depuis la fermeture de la plus grande décharge du monde, dans le quartier new-yorkais de Staten Island, en 2001, les déchets de la ville se sont retrouvés dans un réseau d’installations de valorisation énergétique ou dans des décharges situées dans d’autres États aussi éloignés que la Caroline du Sud. à plus de 700 milles.
« Personne n’aime être à proximité d’une station de transfert de déchets », a déclaré Cohen, spécialiste du développement durable, de Columbia.
Mais il voit de l’espoir dans les montagnes de déchets. Il pense qu’un changement de paradigme, aidé par l’intelligence artificielle, peut transformer les déchets en une nouvelle source d’énergie majeure.
À l’heure actuelle, ajoute-t-il, moins de 10 pour cent de tous les déchets sont recyclés.
Avec moins de trois pour cent des déchets organiques actuellement recyclés, la ville a lancé un plan visant à fournir des conteneurs de compostage spéciaux, qui deviendront obligatoires à partir de l’année prochaine.
Cohen a déclaré que tous les déchets alimentaires seront recyclés, soit transformés en compost, soit convertis par un digesteur anaérobie en méthane ou en engrais azoté.
Il faudra du temps pour que les gens s’habituent à la nouvelle approche, a-t-il déclaré.
« Tout changement d’une telle ampleur, dans une ville de cette taille, prendra plusieurs années avant d’être réellement visible », a-t-il déclaré.
« Mais je pense que ça va arriver. »
© 2024