Le 20 août 2003, Cristiano Ronaldo il a enfilé le maillot du Portugal pour la première fois de sa vie, lors d’un match amical contre le Kazakhstan. Alors dans cinq mois, le décompte est simple, l’attaquant d’Al Nassr fêtera ses deux décennies en tant qu’international. Et il le fera, sauf blessure, comme capitaine et leader de son équipeune condition qui a été laissée en doute après la dernière Coupe du monde, mais que Roberto Martínez a solidifiée lors de ses deux premiers matchs à la tête de l’équipe portugaise.
La trêve internationale de mars est déjà terminée pour le Portugal, après une fenêtre plus qu’abordable pour débuter les qualifications pour l’Euro 2024. Jeudi dernier, ils ont battu le Liechtenstein (4-0) et dimanche ils ont fait de même à domicile contre le Luxembourg (0-6 ), deux équipes du fourgon de queue du football européen. Dans les deux partis, Cristiano était titulaire, capitaine et buteur.
Palmarès du match de Cristiano
Dans la première d’entre elles, il franchit une nouvelle étape dans sa carrière, remplie d’eux, en devenant le footballeur avec le plus de sélections de l’histoiredans un compte qui atteint déjà 198 jeux. Sauf blessure ou autre événement imprévu, Cristiano atteindra un chiffre rond en juin qui pendant des semaines semblait être un rêve.
Cristiano Ronaldo, lors du match contre le Liechtenstein.
Parce que Cristiano, c’est commode de ne pas l’oublier, a été très marqué au cours de la Coupe du monde du Qatar. L’entraîneur de l’époque, Fernando Santos, a décidé de le reléguer sur le banc en huitièmes de finale, après une mauvaise prestation en première phase et un climat raréfié dans le vestiaire. Le pari a tellement bien tourné, son remplaçant Gonçalo Ramos inscrivant trois buts, qu’il a décidé de le répéter en quarts de finale, où le Portugal a été éliminé contre le Maroc.
Tout ce qui s’est passé à Doha, ainsi que la décision de clore un chapitre du football européen pour être séduit par Pétrodollars saoudiens, Ils ont donné le sentiment que le cycle de Cristiano dans son équipe était terminé, il avait déjà 38 ans. Seul le départ déjà annoncé de Santos laissait place à un doute devenu enfin réalité.
L’arrivée de Roberto Martinez
parce que qui a aux commandes du Portugal se trouvaient les Espagnols Roberto Martínez, sans avoir le temps de digérer sa douloureuse fin de cycle en Belgique. Et l’une des premières choses que Martínez a faites a été de se rendre en Arabie saoudite pour parler face à face avec le capitaine de sa nouvelle équipe. Un conclave dans lequel l’a réaffirmé comme chef du Portugalannonçant qu’il est entré dans ses plans.
Le nouvel entraîneur du Portugal, Roberto Martínez. EPE
« L’expérience de Cristiano au niveau international est unique. Il est une référence pour le vestiaire, il est prêt à diriger et à être le capitaine de cette équipe. Il a le record de matches internationaux dans le monde et cela nous donne une expérience très importante. Les jeunes Ils veulent prouver leur valeur et le rôle de joueurs comme Cristiano est d’apporter leur expérience« , s’exprimait il y a quelques jours le technicien.
La position de « Bob » Martínez n’est pas surprenante, car son CV était là pour laisser les indices appropriés qu’il continuerait à parier sur Cristiano. Pendant son séjour en Belgique, il a continué à faire confiance jusqu’au bout aux plus vétérans du vestiaire, comme les défenseurs centraux Vertonghen et Alderweireld ou le milieu de terrain de l’Atlético Witsel.
Roberto Martinez et Hazard
Mais, surtout, il s’est fait un ferme défenseur de Eden Hazard dans ses moments les plus basqui sont les courants. Depuis qu’il a déménagé à Waterloo en 2016, Martínez l’a nommé capitaine et leader de l’équipe. C’était facile à faire dans les premières années, quand c’était peut-être le meilleur footballeur première ligue dans les rangs de Chelseamais il a également continué à le faire à une époque plus récente.
Roberto Martínez embrasse Eden Hazard.
Malgré son manque de notoriété au Real Madrid, Martínez a toujours pris soin de Hazard et a gardé confiance en lui. Il a commencé les deux premiers matchs de la Coupe du monde et il n’a visité le banc qu’en troisième (il a à peine joué trois minutes), quand il est devenu clair que les choses n’allaient pas bien du tout. Dans ce match, après un match nul contre la Croatie, tout s’est terminé.
Cristiano poursuit un nouveau record
Maintenant, l’entraîneur espagnol répète sa stratégie avec Cristiano. Et bien que l’échantillon soit petit (deux matchs) et de peu de valeur qualitative, compte tenu de l’entité des rivaux, la conclusion est positive. Deux buts contre le Liechtenstein et deux contre le Luxembourg, dans les deux duels étant remplacé dans la deuxième partie sans que le ‘7’ ne semble le prendre à la dure. Ce qui est déjà tout un exploit.
Cristiano Ronaldo, dans un match avec le Portugal. EPE
Sans les exigences de jouer dans une grande ligue européenne, Cristiano pointe vers l’Eurocup l’an prochain en Allemagne, alors qu’il aura déjà dépassé les 39 ans. Le bon sens dicte que ce sera sa dernière saison internationale, mais avec lui, il n’est pas exclu d’essayer de prolonger sa carrière avec le Portugal jusqu’en 2026, devenant ainsi le seul footballeur (Messi pourrait également y parvenir) en disputer six coupes du monde. Ce serait un autre record. Et ils vont…