Il reste huit jours avant l’ultimatum de Vladimir Poutine pour Sergueï Choïgou et Valery Gerasimov: conquérir tout le Donbass avant fin mars. La Russie a envoyé des dizaines de milliers d’hommes sur les lignes de front depuis la fin de l’année dernière dans une campagne progressive visant à briser complètement la défense ukrainienne sur le front s’étendant de Siversk et Kupiansk au nord à Vuhledar et Avdiivka au sud. L’hiver étant passé, le fait est que la situation est pratiquement identique à celle d’il y a deux mois, lorsque Poutine a limogé Sergei Surovikin à la tête de « l’opération militaire spéciale ».
La Russie laisse tout par terre, conscients que le temps joue contre eux et que les armes promises par l’Occident atteindront bientôt la ligne de front des combats. Il a envoyé des unités de son armée régulière combattre dans la forêt de Kreminna et à la périphérie de la ville de Donetsk, cherchant un chemin vers Zaporijia. Il a pressé jusqu’à la dernière goutte de sang des mercenaires du groupe Wagner, à la fois de leurs troupes d’élite et des patchs sous la forme de condamnés inexpérimentés. Il a bombardé des centrales électriques, laissé sans électricité ni gaz à une grande partie de la population civile ukrainienne et a tenté de saper leur moral en attaquant des immeubles résidentiels.
L’espoir que le « général Winter » devienne un allié des Russes relève plus du mythe que de la réalité. Le printemps vient de commencer, l’Ukraine a réussi à repousser toutes les attaques russes. La seule exception, Bakhmut, mais avec de nombreux astérisques. Pour mettre en contexte la situation dans la ville, censée être la clé de l’attaque ultérieure du noyau Sloviansk-Kramatorsk, il faut se rappeler que les troupes de Wagner ont pris les mines de sel de Soledar le 13 janvier. À ce moment-là, on disait déjà que l’Ukraine ne serait pas en mesure de maintenir sa défense. Deux mois et dix jours plus tard, les Russes ne contrôlent toujours pas la ville.
[Zelenski planta cara a Rusia y visita a las tropas en primera línea del frente de batalla en Bakhmut]
Le grand triomphe de Zaluzhnyi
Défiant toutes les prédictions des experts occidentaux, dont le Pentagone, l’Ukraine parvient à tenir bon et à éviter la tenaille qui condamnerait ses troupes à une reddition immédiate. Pendant plusieurs jours, toujours en février, on a spéculé sur un retrait ordonné des défenseurs de Bakhmut pour organiser une éventuelle contre-offensive à quelques kilomètres de là, en positions proches de Chasiv Yar. Le haut commandement ukrainien a préféré tenir le coup. Rien ne garantissait qu’un retrait ordonné n’enhardirait pas les troupes du groupe Wagner et ne convaincrait pas le Kremlin qu’il était temps d’envoyer plus de ressources pour achever la mission.
Valerii Zaluzhnyi il avait confiance en ses possibilités et, surtout, il se méfiait du potentiel russe. S’il pouvait les occuper à Bakhmut pendant quelques semaines de plus, il pourrait les battre. Non seulement cela, mais il a évité les concentrations de troupes à d’autres points plus importants du front et, surtout, il s’est assuré que, même en cas de défaite, les dégâts causés à l’armée d’invasion seraient si profonds qu’elle n’aurait pas manière de récupérer à temps. attaque sur Sloviansk et Kramatorsk avant l’arrivée estivale des armes occidentales.
Zelenski ce mercredi à Bakhmut, la zone des pires combats en ce moment. Ministère de la Défense de l’Ukraine
Le temps semble lui avoir donné raison. Les dissensions internes entre la faction de Shoigu et Gerasimov et celle de Prigozhin, chef du groupe Wagner, sont saigner l’armée russe et limiter son potentiel déjà douteux. Lorsqu’il semblait que la chute de Bakhmut n’était qu’une question de jours, le ministère de la Défense était plus préoccupé par le fait que Prigozhin ne remportait pas les médailles du succès que de terminer l’action. De son côté, Prigozhin lui-même, voyant que son ennemi ne reculait pas, ne savait pas comment trouver un plan B et n’osait pas se battre rue par rue avec ses meilleurs hommes comme chair à canon.
Adieu les condamnés
Cette dernière a du sens et fait partie d’un situation complexe pour le groupe Wagner et pour la Russie en général. De nombreux condamnés recrutés il y a six mois avec la promesse d’être exonérés de leur peine sont morts ou ont été blessés. Les autres voient comment ces jours-ci leur engagement expire et ils seront donc libérés. Les nouvelles que nous recevons d’organisations indépendantes confirment que cela se produit et que Poutine tient sa promesse… tout en essayant d’enrôler des hommes n’importe où et n’importe comment pour éviter une nouvelle mobilisation.
[« No es un día más en Zaporiyia »: el vídeo del bombardeo en un edificio residencial]
Le résultat est perceptible sur le terrain. Les délits s’affaiblissent. Il n’y a plus autant d’hommes à envoyer à une mort certaine pour une avance de cent mètres à poster sur Telegram. Après des semaines de pessimisme, il semble y avoir un certain consensus sur le fait que La Russie perd l’initiative et ses opérations ralentissent. Cela ne signifie pas que le danger est passé, mais cela conforte la thèse de Zaluzhnyi : la résistance obligera l’ennemi, dans le pire des cas, à subir une recomposition ardue des forces qui l’empêchera de poursuivre son offensive. Le noyau du Donbass ukrainien semble désormais hors de danger imminent.
Sans aide extérieure – peu importe à quel point la propagande se répète images de Xi et Poutine échangeant des complimentsla vérité est que la Chine n’a toujours pas décidé de soutenir militairement la Russie – la situation de l’armée russe en Ukraine est précaire : ni avec ses unités régulières, ni avec la mobilisation de trois cent mille hommes supplémentaires, ni avec le soutien des meilleurs armée professionnelle dans le monde sont capables de prendre une ville de moins de 75 000 citoyens après neuf mois de siège.
Xi Jinping avec Vladimir Poutine à Moscou. Reuter
une année effrayante
Pendant tout ce temps, les russes ont misé sur une évasion ukrainienne de leurs postes. Ils ont compris qu’il suffisait de s’imposer en nombre et en force pour que l’ennemi les laisse faire. Cela n’a pas été comme ça et il reste à voir ce qui va se passer maintenant. Si Prigozhin ne parvient pas à conquérir Bakhmut après tous les efforts déployés, son avenir politique sera en jeu. Sa glorieuse armée aura subi des dommages irréparables pour absolument rien.
En juin 2022, lorsque la Russie a pris Severodonetsk et Lisichansk, achevant la conquête de la région de Lougansk, personne ne s’attendait à ce que neuf mois plus tard, elle n’approche toujours pas Sloviansk et Kramatorsk. Impossible d’imaginer qu’en cours de route, ils auraient perdu Liman, Izium, Bilohorivka et tout le terrain conquis au printemps au sud-est de Kharkov. La crainte que la situation ne se répète cet été-automne est logique. Le temps viendra bientôt où La Russie devra se demander s’il est vraiment logique de continuer à attaquer ou s’il est plus commode de préparer la défense.
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Guerre Russie-Ukraine
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