Moins de biodiversité, trop de produits chimiques et de plastiques, une déforestation trop intensive : six des neuf frontières planétaires qui assurent la vie humaine se trouvent déjà dans la zone rouge. Une vision holistique, la prudence et un approfondissement du développement durable sont les clés pour que la planète retrouve la résilience qui lui permet de surmonter le traumatisme écologique.
La planète Terre est un système complexe et dynamique qui abrite une grande diversité de vie. Cependant, ce système est soumis à une pression croissante des activités humaines, qui affectent sa capacité à maintenir son équilibre et sa stabilité.
Pour éviter des changements brusques et irréversibles dans le fonctionnement de la planète, les scientifiques ont proposé le concept de frontières planétairesqui définissent les limites de sécurité dans lesquelles l’humanité peut opérer sans mettre en péril le bien-être des générations présentes et futures.
Les limites planétaires sont neuf processus ou systèmes clés qui régulent l’état de la planète et son interaction avec la vie.
Il s’agit du changement climatique, de l’intégrité de la biosphère, de l’utilisation des terres, du cycle de l’eau douce, du cycle de l’azote et du phosphore, de la charge d’aérosols atmosphériques, de la pollution chimique et de l’introduction de nouvelles entités, de l’appauvrissement de l’ozone stratosphérique et de l’acidification des océans.
Chacun de ces processus possède une valeur seuil ou une zone d’incertitude qu’il ne faut pas dépasser pour éviter des conséquences graves et imprévisibles pour la planète et l’humanité.
Frontières franchies
Une équipe internationale de chercheurs a mis à jour l’état des frontières planétaires pour la deuxième fois depuis 2009, intégrant les dernières avancées scientifiques et quantifiant pour la première fois tous les processus.
Les résultats, publiés dans la revue Science Advances, montrent que six des neuf limites planétaires ont déjà été franchies, certaines de manière significative. Il s’agit du changement climatique, de l’intégrité de la biosphère, de l’utilisation des terres, du cycle de l’azote et du phosphore, de la pollution chimique, de l’introduction de nouvelles entités et de l’appauvrissement de la couche d’ozone stratosphérique.
Les auteurs préviennent que la pression humaine excessive sur la planète réduit sa résilience (capacité à surmonter des conditions traumatisantes) et augmente le risque de changements brusques et irréversibles dans le système Terre, dont certains font déjà partie du scénario planétaire actuel.
Par exemple, l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre peut provoquer un réchauffement climatique irréversible qui altère les conditions météorologiques, les écosystèmes et la biodiversité.
Des frontières menacées
La perte des forêts tropicales peut affecter le cycle de l’eau et la séquestration du carbone. La surexploitation des ressources en eau peut générer des pénuries et des conflits.
La pollution causée par les produits chimiques et les plastiques peut nuire à la santé humaine et animale. L’introduction d’espèces envahissantes ou d’organismes génétiquement modifiés peut déplacer ou éteindre des espèces indigènes.
Enfin, l’appauvrissement de la couche d’ozone augmente le niveau de rayonnement ultraviolet atteignant la surface de la Terre, ce qui, à son tour, peut augmenter les risques de surexposition aux rayons ultraviolets et les problèmes de santé qui y sont associés, tels que le cancer, la cataracte et l’inhibition du système immunitaire. comme l’a prévenu l’EPA, l’agence américaine de protection de l’environnement.
État actuel des variables de contrôle pour les neuf frontières planétaires. Avancées scientifiques 2023.
Pour illustrer l’état actuel des frontières planétaires et leur évolution depuis 2009, les auteurs présentent un graphique montrant que le changement climatique, l’intégrité de la biosphère, l’utilisation des terres, le cycle de l’azote et du phosphore, la pollution chimique et l’introduction de nouvelles entités et l’appauvrissement de l’ozone stratosphérique ont dépassé leurs limites de sécurité, alors que l’acidification des océans et la charge d’aérosols atmosphériques sont sur le point de les atteindre. Seul le cycle de l’eau douce reste dans sa zone de sécurité.
Vision holistique
Les chercheurs appellent à agir pour réduire l’empreinte écologique humaine et rétablir l’équilibre de la planète. Pour ce faire, ils proposent d’adopter un vision holistique et intégré qui prend en compte les interactions entre les différents processus planétaires et leurs effets cumulatifs.
De même, ils suggèrent d’appliquer le principe de précaution face à l’incertitude scientifique et favoriser la coopération internationale pour gérer les biens communs mondiaux.
Enfin, ils prônent la promotion d’un transition vers le développement durable qui respecte les limites naturelles de la planète et garantit la qualité de vie de tous.
Limites et incertitudes
En plus de ces aspects généraux, les chercheurs soulignent que les limites planétaires constituent un cadre conceptuel basé sur des preuves scientifiques et un consensus d’experts, mais qui comporte également des limites et des incertitudes.
Par exemple, certains processus planétaires sont plus difficiles à mesurer ou à prévoir que d’autres, et il peut y avoir des interactions ou des rétroactions non linéaires entre eux. En outre, les limites planétaires peuvent varier selon les régions ou les contextes socio-économiques et peuvent nécessiter des adaptations locales ou régionales.
Question sociale et éthique
De même, ils soulignent qu’il est nécessaire de reconnaître que les frontières planétaires ne sont pas seulement un problème environnemental, mais aussi social et éthique.
Les auteurs concluent que le concept de frontières planétaires implique une responsabilité partagée de l’humanité dans la gestion de la planète de manière durable et équitable, dans le respect des droits de l’homme et de la diversité culturelle.
C’est pour cette raison qu’ils proposent le concept d’« espace opérationnel sûr et équitable pour l’humanité », qui combine les frontières planétaires et les objectifs de développement durable.
Référence
La Terre au-delà de six des neuf frontières planétaires. Katherine Richardson et coll. Science Advances, 13 septembre 2023, Vol 9, Numéro 37. DOI:10.1126/sciadv.adh2458