La répression de Covid à Hong Kong vide les magasins et déclenche Exodus

HONG KONG – Alors que le gouvernement de Hong Kong s’efforce de contenir la pire épidémie de Covid de la ville, certains habitants ont paniqué. Ils ont vidé les rayons des supermarchés de légumes et de viande. Ils ont fouillé les pharmacies pour trouver des analgésiques et des antipyrétiques. Ceux qui pouvaient se le permettre ont sauté sur des vols hors de la ville.

Des dizaines de milliers de nouveaux cas d’Omicron sont signalés chaque jour et le nombre de décès a augmenté. La peur qui s’empare de Hong Kong ne concerne pas seulement l’explosion des infections, mais ce que le gouvernement fera ensuite. Les messages mitigés des autorités amènent les résidents à se demander : y aura-t-il un verrouillage ? Serons-nous envoyés dans des centres d’isolement? Nos enfants nous seront-ils enlevés s’ils sont testés positifs ?

Sous la pression de Pékin pour éliminer les infections, les responsables de Hong Kong se sont engagés à tester les 7,4 millions d’habitants. Une telle opération nécessiterait des restrictions sur la circulation des personnes, mais le gouvernement ne savait pas s’il imposerait un verrouillage, et si oui, quand. Cependant, la simple possibilité de l’un de ceux-ci a déclenché la ruée sur la nourriture et d’autres fournitures.

« J’ai passé la majeure partie de ma vie ici, à travers tout, et il n’y a jamais rien eu de tel que la panique que j’ai vue en public », a déclaré Allan Zeman, 72 ans, promoteur immobilier et conseiller de la dirigeante hongkongaise Carrie Lam. .

Le taux de mortalité de la ville dû au virus est actuellement parmi les plus élevés au monde à trois pour 100 000 habitants, en grande partie parce que de nombreux Hongkongais âgés ne sont pas vaccinés. (Depuis le début de la pandémie, cependant, Covid a tué des Américains à des taux beaucoup plus élevés que les habitants d’autres pays riches, ainsi qu’à Hong Kong.)

Hong Kong est l’un des derniers endroits au monde qui essaie encore d’éradiquer le coronavirus plutôt que de vivre avec. Il s’est concentré sur une stratégie consistant à isoler chaque cas détecté, quels que soient sa gravité et ses symptômes, et à mettre en quarantaine les personnes considérées comme des contacts étroits malgré le manque d’installations et de main-d’œuvre. L’augmentation des infections et l’action du gouvernement ont déjà submergé les hôpitaux, les morgues, les services d’urgence et les installations de quarantaine, obligeant les bureaux de poste, les banques et même les prisons en sous-effectif à réduire leurs services.

Les résidents locaux étaient particulièrement préoccupés par le traitement par le gouvernement des enfants qui ont été testés positifs pour le coronavirus. La ville a éclaté dans un tollé il y a deux semaines après que des agents de santé ont enlevé une fillette de 11 mois infectée à ses parents et l’ont isolée dans un hôpital. Un parent est normalement autorisé à accompagner un enfant, mais les hôpitaux sont trop surpeuplés avec des centaines d’enfants coincés dans les salles d’isolement de Covid. Les responsables ont déclaré plus tard qu’ils organisaient des chats vidéo afin que les enfants de l’hôpital puissent rester en contact avec les membres de leur famille.

Kaylah Tong, une pasteure de 35 ans, a déclaré qu’elle avait envoyé son fils de 2 ans à l’hôpital le mois dernier avec une forte fièvre et des convulsions après avoir été testé positif. Il est resté seul dans une salle d’isolement pendant deux jours.

Un médecin l’avait initialement avertie que son fils pourrait être maintenu en isolement pendant des semaines en raison des protocoles Covid-19 de l’hôpital, qui exigent notamment que les patients soient testés négatifs avant de sortir. En conséquence, Mme Tong s’est inquiétée pour la santé mentale de son fils.

« Comment des enfants ont-ils pu être détenus sans leurs parents à leurs côtés pendant si longtemps simplement à cause des mesures de quarantaine ? Je ne peux pas accepter ça », a-t-elle déclaré.

Cependant, le troisième jour, l’hôpital a permis à Mme Tong de ramener son fils à la maison pour qu’il se rétablisse ; son état s’était amélioré et son lit d’hôpital était nécessaire. Le gouvernement a déclaré plus tard qu’il assouplirait temporairement sa politique afin que seuls les enfants présentant des symptômes graves de coronavirus soient hospitalisés.

Les gouvernements étrangers ont également réagi avec inquiétude aux mesures pandémiques de Hong Kong. Invoquant le risque de séparation familiale, le consulat des États-Unis a averti la semaine dernière les Américains de ne pas se rendre à Hong Kong. Le consul général de France a reconnu que les dernières mesures allaient « profondément affecter la vie de chacun, avec un prix qui ne cesse d’augmenter depuis deux ans, notamment pour les familles avec enfants ».

Les responsables consulaires ont travaillé pour aider les expatriés à trouver des arrangements de voyage pour quitter Hong Kong, qui a interdit les vols en provenance de neuf pays, dont les États-Unis, le Canada, la Grande-Bretagne et l’Australie. Le consulat suisse a organisé un vol pour les citoyens. Le consulat irlandais a déclaré qu’il n’avait « jamais connu une telle demande de services consulaires pour ceux qui souhaitaient quitter le pays ».

Hong Kong, autrefois connue sous le nom de « métropole de l’Asie », est désormais soumise à certaines des restrictions de voyage les plus strictes, l’isolant du reste du monde. La nouvelle incertitude a provoqué le plus grand exode de résidents depuis le début de la pandémie en 2020, avec plus de 70 000 départs nets au cours du mois dernier, selon le service de l’immigration.

Quelques semaines plus tôt, Cordula Kotanko, une consultante en gestion allemande, et son mari avaient envisagé de quitter Hong Kong parce que leurs trois filles avaient eu des difficultés avec l’enseignement à distance pendant une grande partie de la pandémie. Ils étaient également préoccupés par la perspective d’être pris dans un verrouillage à l’échelle de la ville.

Puis, à la fin du mois dernier, le gouvernement a annoncé qu’il avancerait les vacances d’été pour qu’elles commencent en mars et avril, environ quatre mois plus tôt que d’habitude. Les responsables ont déclaré qu’ils prévoyaient d’utiliser les écoles pour effectuer des tests de masse et isoler les malades. Cela a incité Mme Kotanko et son mari à emballer leur famille et à s’envoler pour Singapour.

« À ce moment-là, nous voulions juste sortir de Hong Kong pour agir afin de pouvoir prendre des décisions et ne pas avoir à prendre de décisions pour nous-mêmes », a déclaré Mme Kotanko. « Ce que nous avons vu au cours des deux dernières années, c’est que les enfants de Hong Kong viennent toujours en dernier et que les enfants ont dû beaucoup supporter la pandémie. »

L’épidémie et les politiques gouvernementales ont été particulièrement dures pour la classe ouvrière de la ville. De nombreux travailleurs des services ont perdu leur emploi alors que des milliers d’entreprises ont fait faillite. Les familles vivant dans de minuscules appartements ont dû choisir entre rester à la maison et infecter des proches ou dormir ailleurs.

L’état des épiceries et des pharmacies est peut-être l’exemple le plus clair de l’effondrement de cette plaque tournante internationale sous cette poussée d’Omicron.

Mannings, l’une des chaînes de pharmacies les plus connues de Hong Kong, a dû fermer temporairement des dizaines de ses succursales. Selon le site Web, divers analgésiques et kits de test Covid sont en rupture de stock. Certaines autres pharmacies de la ville sont à court de serviettes hygiéniques et de tampons.

ParknShop, une chaîne de supermarchés, a limité les achats individuels de conserves, de papier toilette et de médicaments. Chez Wellcome, une autre chaîne de supermarchés, les employés ont affiché de petits avis sur les étagères exhortant les clients à ne pas surcharger les légumes, la viande et les œufs.

Mardi dernier, Betty Xiao, doctorante, s’est précipitée au principal supermarché de Tai Po, un quartier du nord de Hong Kong où elle vit, après que sa colocataire lui ait dit que le gouvernement pourrait annoncer un confinement. Mme Xiao voulait s’approvisionner en produits d’épicerie au cas où les livraisons d’épicerie en ligne seraient interrompues.

Alors qu’elle s’approchait du magasin, elle put voir une file de clients s’enrouler dans la rue. À l’intérieur, a-t-elle dit, elle et d’autres personnes ont saisi des articles directement dans des boîtes que le personnel n’avait même pas déchargés sur les étagères. Mme Xiao a dit qu’elle était capable de saisir le dernier sac de pain.

« C’était une atmosphère assez tendue », a déclaré Mme Xiao. « Je devais être rapide. »

Joie dong reportage contribué.