Jason raconte qu’à la veille du Nouvel An chinois dernier, plusieurs agents se sont présentés à son appartement et lui ont dit qu’il ne pouvait pas retourner dans sa ville natale, dans le centre de la Chine, pour passer les vacances avec sa famille. Deux mois plus tôt, Jason faisait partie des étudiants arrêtés à Shanghai pour avoir participé à des manifestations contre les restrictions liées à la pandémie. « Ils m’ont prévenu qu’ils me surveillaient et que si je quittais Shanghai, j’aurais des problèmes. Plus tard, la police s’est rendue chez mes parents pour s’assurer que je n’étais pas revenu », se souvient cet étudiant universitaire, l’un des nombreux jeunes en colère. qui, lassés des confinements, se sont rebellés dans la capitale financière contre la politique nationale zéro Covid.
« Ils m’ont remarqué pendant la première nuit de protestation parce que je portais un mégaphone et m’ont accusé de vouloir troubler l’ordre public. Plusieurs d’entre nous ont été arrêtés pour la même chose, même si je pense qu’ils nous ont tous relâchés quelques jours plus tard », poursuit ce jeune d’une vingtaine d’années dont nous ne dévoilerons pas le vrai nom en mandarin, à sa demande.
« Ne pas me laisser retourner dans ma famille pour le Nouvel An, après trois ans sans voir mes parents, sans quitter Shanghai, était comme une punition psychologique. Peut-être qu’ils pensaient que j’allais retourner dans mon quartier et déclencher une révolution contre lui. » Gouvernement. Ils n’ont jamais compris que nous ne sommes pas descendus dans la rue pour mettre fin au système politique ou renverser le gouvernement. La plupart d’entre nous ont seulement demandé à pouvoir respirer, de relever les barrières de la pandémie parce qu’elles n’avaient plus de sens et noyaient le pays« .
Il y a tout juste un an, outre Shanghai, les manifestations contre les restrictions se sont étendues à de nombreuses villes du pays, dont Wuhan, lieu désigné comme épicentre de la pandémie. Là, lors d’une large mobilisation qui a eu lieu le 27 novembre 2023, plusieurs habitants ont arraché les clôtures qui bordaient certains quartiers et détruit les postes où étaient effectués les tests PCR quotidiens. De nombreux manifestants, en arrivant dans le quartier commercial, ont levé des feuilles de papier vierges, un geste qui est devenu le symbole des protestations, représentant la censure qui prévaut en Chine.
Deux semaines plus tard, la cousine de Zhao Jiwei, l’un des jeunes qui ont pris la tête de cette marche à Wuhan, a déclaré à ce journal que son proche avait soudainement disparu. Après avoir visité tous les commissariats et hôpitaux de la ville, il a fallu un certain temps avant que les parents du jeune homme soient informés que Zhao, 21 ans, était détenu pour trouble à l’ordre public, une accusation qui pourrait aller jusqu’à la prison à vie.
En mars, également par surprise, Zhao est réapparu chez ses parents accompagné de deux fonctionnaires du bureau de Wuhan du ministère de la Sécurité publique, qui dispose de services dans toutes les grandes villes chargés, entre autres fonctions, de surveiller et de persécuter les criminels. … les dissidents. Les responsables ont expliqué aux parents que le jeune homme serait libre, sans passer par une procédure judiciaire, en échange d’un traitement psychologique. Sa pathologie, diagnostiquée par la police et les autorités, devait témoigner d’une attitude trop hostile envers les autorités. Zhao a passé les six mois suivants à suivre une thérapie quotidienne. Son cousin affirme que ses parents l’ont récemment envoyé terminer ses études dans une autre province du pays.
Un cas similaire, mais encore plus extrême, est celui rapporté dans un reportage de la BBC : Zhang Junjie, un étudiant de 18 ans qui a participé aux manifestations à Pékin, a été admis de force dans un centre psychiatrique. Les médecins, après l’avoir mis sous sédatif, lui ont dit que participer aux manifestations était un symptôme classique de la schizophrénie.
L’incendie qui a déclenché les manifestations
C’est un court-circuit d’une bande électrique qui a allumé la mèche des plus grandes mobilisations sociales depuis des décennies dans un pays particulièrement intolérant à tout acte de désobéissance civile. Le 24 novembre 2022, 10 personnes sont mortes dans un incendie dans un immeuble à Urumqi, capitale de la région du Xinjiang. Selon plusieurs témoins, les restrictions de la politique zéro Covid, avec des bâtiments fermés et des lotissements bloqués, ont rendu difficile l’évacuation des voisins par les flammes et l’arrivée à temps des pompiers.
La fureur en ligne s’est déchaînée contre les blocages éternels, mais elle n’est descendue dans la rue avec force qu’aux petites heures du 27 sur Wulumuqi Road, une rue animée de Shanghai qui, en mandarin, partage son nom avec Urumqi, la ville de l’incendie meurtrier. . Des centaines de jeunes en colère ont surpris les autorités en organisant une veillée improvisée pour les victimes.
« Nous voulons la liberté », beaucoup d’entre eux ont crié en tenant des pages de papier blanches. Lorsque la police a commencé à encercler les manifestants, quelques-uns se sont enhardis et ont directement accusé le gouvernement chinois. « Non à la dictature, nous voulons la démocratie. Nous n’avons pas besoin d’un dictateur, nous voulons avoir le droit de vote », tel était l’un des slogans de cette soirée. « A bas Xi Jinping, à bas le Parti communiste », ont-ils également déclaré. Les agents, avant l’aube, ont divisé les manifestants et arrêté quelques jeunes.
Quelques heures plus tard, dans l’après-midi de ce dimanche de novembre, la rue Wulumuqi était à nouveau remplie de jeunes, pour la plupart étudiants, désireux de protester. « Nous voulons juste revenir à la normale. et qu’ils arrêtent de nous traiter comme des imbéciles avec des politiques qui prétendent sauver des vies mais qui ont transformé mon pays en un état de surveillance et de contrôle massif où les citoyens ont beaucoup moins de libertés qu’avant », a déclaré Jason à ce journal avant d’être arrêté.
EL MUNDO a vu comment la police, qui avait bouclé la rue où se déroulaient les manifestations, a arrêté au hasard des jeunes qui passaient par là et a confisqué leurs téléphones portables pour les fouiller. Grâce à ces enregistrements, les agents ont découvert les groupes Telegram et Signal – des applications illégales en Chine accessibles uniquement via un VPN – que les étudiants avaient constitués pour se rencontrer lors des manifestations.
Ils ont ainsi réussi à enregistrer les noms de nombreuses personnes venues manifester. Certains d’entre eux, comme ce journal a pu le confirmer quelques semaines plus tard, ont reçu un appel de la police qui les a prévenus que leur curriculum vitae était déjà taché pour leur futur travail. Dans d’autres cas, des agents se présentaient directement au domicile des étudiants ou sur les campus universitaires. Certains ont fini par dormir en cellule pendant quelques jours, comme dans le cas de Jason, et en sont sortis en payant une amende comme s’ils avaient commis un délit administratif.
Les manifestations se sont étendues à 39 villes et une centaine d’universités venus de 21 provinces de Chine, unissant des personnes de divers horizons sociaux sous le cri de « liberté », depuis les travailleurs ruraux qui assemblent des iPhones dans le centre du pays jusqu’aux citadins de la classe moyenne de Guangzhou, en passant par les étudiants universitaires de Pékin ou les retraités de Wuhan. Tous sont descendus dans les rues pour réclamer la fin des confinements et des tests PCR massifs.
En Chine, les protestations sont principalement dues à des griefs locaux, comme le non-paiement des salaires, des conflits fonciers ou la pollution. C’est la limite tolérable pour les autorités, à condition qu’il ne s’agisse pas d’une protestation très importante et qu’elle ne s’étend pas. Depuis les manifestations de la place Tiananmen en 1989, qui se sont soldées par le massacre de milliers d’étudiants aux mains de l’armée, Le Parti communiste au pouvoir a donné la priorité absolue à la stabilité socialeempêchant toute altercation à caractère politique.
Une semaine après le début des manifestations à Shanghai, le gouvernement chinois, inquiet de voir rompre la stabilité si nécessaire pour contrôler ce pays vaste et diversifié, a mis en œuvre ses plans et a commencé à mettre fin au zéro Covid. Il a d’abord levé la politique des confinements massifs puis a annoncé qu’il ouvrirait les frontières hermétiquement fermées depuis trois ans, poussant la Chine à devenir la grande économie la plus isolée du monde.