Une équipe de chercheurs en neurosensibilité de l’Université d’Oxford, de l’Universität Oldenburg et de l’Université d’Exeter a reproduit des études marquantes faisant état de la détection magnétique chez les mouches des fruits Drosophila et n’a trouvé aucune preuve à ce sujet. Dans leur étude, rapportée dans la revue Nature, le groupe a méticuleusement reproduit le travail effectué par deux équipes précédentes avec des résultats très différents. Un article News and Views dans le même numéro de revue discute des résultats produits par l’équipe.
En 2008, une équipe de biologistes a entrepris de tester la possibilité de détection magnétique chez les mouches des fruits – des efforts antérieurs avaient suggéré qu’elle pourrait exister, mais cela n’a pas été prouvé. Dans leurs efforts, l’équipe a formé environ 100 fichiers de fruits pour associer la nourriture à un champ magnétique plus fort que celui de la Terre. Les mouches ont ensuite été exposées à un champ magnétique dans un appareil construit par l’équipe pour déterminer si elles répondaient de la manière souhaitée par rapport au comportement en l’absence de champ magnétique. Ils ont rapporté que le comportement des mouches dans l’appareil suggérait fortement une détection magnétique chez les mouches des fruits.
Les découvertes de 2008 ont déclenché une vague d’activités de recherche, dont une grande partie s’est concentrée sur la détermination du mécanisme chez les mouches qui ont détecté et répondu au magnétisme. Aucun n’a été trouvé. En 2014, une autre équipe a testé la détection magnétique chez les mouches des fruits en utilisant une approche entièrement différente impliquant la capacité des mouches à grimper contre la gravité et lorsqu’elles sont affectées par des lumières bleues faibles. Ils ont découvert que la capacité d’escalade des mouches était affectée par la présence d’un aimant puissant. Cette découverte a renforcé les résultats des études antérieures, conduisant la plupart des acteurs du domaine à accepter la détection magnétique chez les mouches des fruits.
Dans ce nouvel effort, l’équipe de recherche a noté le manque de progrès dans la recherche du mécanisme responsable de la détection magnétique chez les mouches des fruits au cours des années suivantes. Sentant qu’il pouvait y avoir des erreurs dans les travaux antérieurs, ils ont tenté de reproduire les résultats des deux efforts de recherche.
En reproduisant les deux efforts précédents, les chercheurs ont fait quelques petits ajustements. Ils les ont menés dans un environnement plus sûr pour s’assurer qu’aucun autre facteur n’affecte le comportement de leurs mouches d’essai. Ils ont également testé beaucoup plus de mouches.
Les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve de détection magnétique chez les mouches des fruits dans les deux approches et suggèrent que les résultats des deux équipes étaient probablement dus à des faux positifs.
Plus d’information:
Marco Bassetto et al, Aucune preuve d’effets du champ magnétique sur le comportement de la drosophile, Nature (2023). DOI : 10.1038/s41586-023-06397-7
Eric J. Warrant, une étude de réplication jette un doute sur la détection magnétique chez les mouches, Nature (2023). DOI : 10.1038/d41586-023-02489-6
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