Une proposition visant à réintroduire les grizzlis dans une partie du centre de l’Idaho a attisé les tensions, les partisans affirmant que l’action était en retard de plusieurs décennies et les critiques affirmant qu’il s’agissait d’un pas vers d’horribles mutilations.
Plus tôt cette année, le US Fish and Wildlife Service a proposé des options pour réintroduire les grizzlis dans l’écosystème de Bitterroot de l’Idaho et du Montana après qu’un juge fédéral du Montana a statué que les responsables de l’agence n’avaient pas aidé de manière adéquate au rétablissement des ours là-bas. La zone a été identifiée au début des années 1990 comme l’une des nombreuses zones de rétablissement de l’espèce, qui reste sous protection des espèces en voie de disparition dans les États-Unis contigus.
Mais contrairement à d’autres zones de rétablissement, la population de grizzlis de Bitterroot n’a pas connu de rebond au cours des trois dernières décennies. Et certains dans la région aimeraient que cela continue.
« Ce n’est pas une ‘expérience’, c’est une condamnation à mort en préparation », lit-on dans un commentaire soumis 11 fois par différents résidents du comté de Lemhi et des commentateurs anonymes.
Une analyse de centaines de commentaires par l’Idaho Statesman a révélé une répartition à peu près égale entre ceux qui sont en faveur d’une population d’ours réintroduite, ceux qui veulent aider les grizzlis à repeupler naturellement la région et ceux qui veulent que le gouvernement abandonne le projet. La période de commentaires publics sur le projet se termine le 18 mars.
Les dirigeants de l’Idaho ont critiqué ouvertement la protection des grizzlis ces dernières années, demandant au gouvernement fédéral de retirer les ours des protections de la Loi sur les espèces en voie de disparition. Le bureau du gouverneur Brad Little n’a pas répondu à une demande de commentaires sur le projet.
Le Département de la pêche et de la chasse de l’Idaho a déclaré à The Idaho Statesman que les commentaires des agences d’État sur le projet étaient coordonnés par le Bureau du gouverneur pour la conservation des espèces. Les responsables du Bureau de la conservation des espèces n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Déjà, certains groupes importants ont soutenu le repeuplement naturel, permettant aux grizzlis – qui ont parfois été observés voyageant à travers Bitterroot ces dernières années – de se frayer un chemin vers l’écosystème par leurs propres moyens.
L’Idaho Conservation League a appelé à un réensauvagement naturel, et la société d’équipement de plein air Patagonia a publié des publicités sur les réseaux sociaux faisant la promotion du récent événement de grizzlis organisé par l’organisation à but non lucratif. Kyle Maki, représentant sur le terrain de l’Idaho Wildlife Federation pour le nord de l’Idaho, a déclaré au Statesman que son organisation « penchait fortement vers » le soutien au repeuplement naturel.
Steve Nadeau, biologiste des grands carnivores à la retraite du Département de la pêche et de la chasse de l’Idaho et auteur du livre « Journey of the Bitterroot Grizzly Bear », prévoit de parler des grizzlis lors du webinaire de l’Idaho Conservation League jeudi. Nadeau a déclaré au Statesman qu’une récupération naturelle améliorée pourrait inclure la construction de passages pour la faune ou la mise en œuvre de politiques améliorant les corridors fauniques et réduisant la mortalité potentielle des ours.
« S’ils envisagent la récupération naturelle comme option, ils doivent se concentrer sur le maintien de ces créatures en vie », a déclaré Nadeau. « Si vous tuez une seule femelle par accident ou volontairement dans le cadre d’une mesure de contrôle, vous retardez le rétablissement de plusieurs décennies. »
Certains commentateurs en ligne ont déclaré qu’ils pensaient que les grizzlis vivaient déjà en permanence dans la région ou le seraient bientôt sans intervention humaine.
« Cela va arriver plus vite que vous ne le pensez », a écrit John Oetinger. « Il y a peu d’avantages à accélérer les choses, et vous allez simplement irriter les gens et gaspiller de l’argent. »
De nombreux opposants ont déclaré que la réintroduction du grizzly transformerait l’Idaho en « une fosse à prédateurs », réduirait les populations de cerfs et de wapitis sauvages, menacerait le bétail et constituerait un danger pour les résidents et les amateurs de plein air.
« Introduire des grizzlis dans une communauté rurale équivaut à un dirigeant despotique qui maintient des armées permanentes parmi la population en temps de paix et cantonne des troupes armées parmi elle », a écrit Cindy Coping.
Nadeau, qui a servi comme garde-chasse dans l’écosystème de Bitterroot et étudié les grizzlis dans le parc national des Glaciers, a réfuté certaines de ces préoccupations. Il a déclaré que les sources de nourriture sont abondantes dans la Bitterroot et qu’il est peu probable que les grizzlis aient un impact démesuré sur les cerfs et les wapitis.
Quant aux conflits entre humains et ours, Nadeau a déclaré que la population de Bitterroot resterait probablement si petite que les chances de voir un ours sont minces.
« Les ours sont incroyablement adaptatifs et ont incroyablement peur des humains, et ils font tout ce qu’ils peuvent pour nous éviter », a déclaré Nadeau.
2024 L’homme d’État de l’Idaho. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.