La réintroduction de loups vers les Highlands écossais pourrait entraîner une expansion des bois indigènes qui pourraient prendre et stocker un million de tonnes de CO2 par an, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Leeds.
L’équipe a modélisé l’impact potentiel que les loups pourraient avoir dans quatre zones classés comme des terres sauvages écossaises, où la consommation de jeunes arbres en cultivant des populations de cerfs rouges supprime la régénération naturelle des arbres et des bois.
Ils ont utilisé un modèle prédateur-prête pour estimer qu’une réintroduction de loups dans les zones des Cairngorms, du sud-ouest des hautes terres, des hauts plateaux du centre et du nord-ouest conduirait à une population totale d’environ 167 loups, suffisamment pour réduire les populations de cerfs rouges à un niveau qui permettrait aux arbres de se régénérer naturellement.
Le contrôle des cerfs rouges par les loups pourrait entraîner une expansion des bois indigènes qui prendraient – ou séquestre – un million de tonnes de CO2 chaque année – équivalent à environ 5% de l’objectif d’élimination du carbone pour les bois britanniques qui a été suggéré par le Royaume-Uni par le Royaume-Uni Le comité du changement climatique est nécessaire pour atteindre Net-Zero d’ici 2050.
Les chercheurs estiment que chaque loup entraînerait une capacité annuelle d’absorption de carbone de 6 080 tonnes métriques de CO2, ce qui rend chacun des prédateurs « d’une valeur » de 154 000 £, en utilisant des évaluations actuelles acceptées de carbone.
Les résultats de leur étude est publiée dans la revue Solutions et preuves écologiques.
C’est la première fois que les effets potentiels d’une réintroduction de loup sur l’expansion des bois et le stockage du carbone au Royaume-Uni ont été évalués, et les chercheurs pensent que les résultats fournissent une preuve supplémentaire du rôle que les grands carnivores peuvent jouer pour fournir les solutions basées sur la nature requises Pour aborder l’urgence climatique.
L’auteur principal, le professeur Dominick Spracklen de l’École de terre et de l’Environnement de l’Université de Leeds, a déclaré: « Il y a une reconnaissance croissante que les crises climatiques et biodiversité ne peuvent pas être gérées de manière isolée.
« Nous devons examiner le rôle potentiel des processus naturels tels que la réintroduction des espèces pour récupérer nos écosystèmes dégradés et ceux-ci peuvent à leur tour fournir des co-beneurs pour la récupération du climat et de la nature. »
Les loups ont été éradiqués d’Écosse il y a environ 250 ans, laissant les cerfs rouges sans prédateurs naturels et permettant à leurs populations de croître à travers le pays. Malgré la gestion continue, le nombre de cerfs rouges en Écosse a considérablement augmenté au cours du siècle dernier, les dernières estimations considérées comme étant aussi élevées que 400 000.
Le manque de régénération naturelle des arbres a contribué à la baisse à long terme et à la perte de bois indigènes. L’Écosse a aujourd’hui l’un des niveaux de bois indigènes les plus bas d’Europe, avec seulement 4% du pays couvert.
La régénération naturelle des arbres est largement limitée aux zones où les cerfs sont exclus par les clôtures. Il a été démontré que la gestion des cerfs plus intensive à certains endroits aide à la régénération des arbres, avec un nombre croissant de semis lorsque le nombre de cerfs rouges a été réduit à moins de quatre par km2.
Les discussions sur les grandes introductions potentielles de carnivore au Royaume-Uni et ailleurs sont en cours. La population de loups en Europe occidentale dépasse désormais 12 000 et occupez 67% de leur ancienne portée historique européenne, y compris des paysages dominés par l’homme en Europe centrale. Même les Pays-Bas, un pays considérablement plus densément peuplé que l’Écosse, fait maintenant un résident de Wolves.
Les chercheurs reconnaissent que le débat autour de la réintroduction des loups aux Highlands écossais ne sera pas sans controverse, en particulier chez les éleveurs et les harceleurs de cerf.
Cependant, ils soutiennent que les avantages de la réintroduction des loups doivent être pris en compte. Les avantages financiers associés à l’absorption et au stockage du carbone s’ajouteraient aux autres impacts économiques et écologiques bien documentés de la réintroduction du loup, y compris l’écotourisme, une réduction des accidents de la circulation routière liés aux cerfs, une réduction de la maladie de Lyme associée au cerf et une réduction des cerfs dans le coût des abattages de cerfs.
Lee Schofield, co-auteur de l’étude, a ajouté: « Notre objectif est de fournir de nouvelles informations pour éclairer les discussions en cours et futures sur la possibilité de réintroductions de loup à la fois au Royaume-Uni et ailleurs.
« Nous reconnaissons que les parties prenantes et l’engagement du public substantielles seraient clairement essentielles avant que toute réintroduction de loup puisse être considérée. réussi. »
Plus d’informations:
La réintroduction du loup vers l’Écosse pourrait soutenir l’expansion des boisés indigènes substantielles et la séquestration du carbone associée, Solutions et preuves écologiques (2025). Doi: 10.1002 / 2688-8319.70016