Des chercheurs de l’Université de Canterbury (UC) ont résumé les menaces que les futurs lancements de fusées feraient peser sur la couche d’ozone protectrice de la Terre, dans un nouvel article de synthèse publié dans le Journal de la Société royale de Nouvelle-Zélande.
La couche d’ozone, qui protège la vie sur Terre des rayons ultraviolets (UV) nocifs du soleil, a été gravement endommagée dans les années 1980 et 1990 en raison des chlorofluorocarbures (CFC), des produits chimiques utilisés dans les aérosols et la réfrigération. Grâce à une action et une législation mondiales coordonnées, la couche d’ozone est désormais en bonne voie pour guérir ce siècle.
Les lancements de fusées émettent à la fois des gaz et des particules qui endommagent la couche d’ozone. Le chlore réactif, le noir de carbone et les oxydes d’azote (entre autres espèces) sont tous émis par les fusées contemporaines. Les nouveaux carburants comme le méthane doivent encore être mesurés.
« On estime que l’impact actuel des lancements de fusées sur la couche d’ozone est faible, mais il a le potentiel de croître à mesure que les entreprises et les nations intensifient leurs programmes spatiaux », a déclaré Laura Revell, professeure agrégée en physique de l’environnement.
« La récupération de l’ozone a été une réussite mondiale. Nous voulons nous assurer que les futurs lancements de fusées poursuivront cette récupération durable. »
Les lancements annuels mondiaux sont passés de 90 à 190 au cours des 5 dernières années, principalement dans l’hémisphère nord. L’industrie spatiale devrait croître plus rapidement : les estimations financières indiquent que l’industrie spatiale mondiale pourrait atteindre 3 700 milliards de dollars d’ici 2040.
« Les fusées sont un exemple parfait d’une » technologie charismatique « – où la promesse de ce que la technologie peut permettre entraîne un investissement émotionnel profond – s’étendant bien au-delà de ce que la technologie affecte également », a déclaré le Dr Michele Bannister, chercheur en sciences planétaires et maître de conférences à l’UC. dit.
Les émissions de carburant des fusées ne sont actuellement pas réglementées, tant à Aotearoa en Nouvelle-Zélande qu’à l’étranger.
Tyler Brown, étudiant à la maîtrise de l’UC, qui a participé à la recherche, affirme qu’Aotearoa New Zealand est dans une position unique pour diriger et participer à ce domaine. « Le rôle de la Nouvelle-Zélande en tant qu’acteur majeur de l’industrie mondiale des lancements signifie que nous pouvons aider à orienter la conversation. Nous sommes susceptibles de bénéficier énormément d’une croissance supplémentaire de notre industrie spatiale nationale, et cela nous offre l’opportunité de garantir que les activités mondiales sont durables pour le planète dans son ensemble. »
L’examen présente des plans d’action détaillés pour les entreprises et pour la communauté des chercheurs sur l’ozone, avec un appel à une action mondiale coordonnée pour protéger l’environnement de la haute atmosphère. Les actions que les entreprises peuvent prendre incluent la mesure des émissions des lanceurs sur le banc d’essai et in situ pendant le vol, la mise à disposition de ces données pour les chercheurs et l’intégration des effets sur l’ozone dans la conception et le développement de fusées conformes aux meilleures pratiques de l’industrie.
« La communauté internationale de recherche sur l’ozone a une longue histoire de mesure de l’ozone atmosphérique et de développement de modèles pour comprendre comment les activités humaines pourraient avoir un impact sur cette couche critique de notre atmosphère. En travaillant avec des fournisseurs de lancement, nous sommes bien placés pour déterminer les impacts que nous pourrions voir. « , déclare le Dr Revell.
« Les fusées ont un potentiel passionnant pour permettre l’accès au niveau industriel à l’espace proche de la Terre et l’exploration dans tout le système solaire. La création de lancements de fusées mondiaux durables va nécessiter une coordination entre les entreprises aérospatiales, les scientifiques et les gouvernements : c’est réalisable, mais nous avons besoin pour commencer maintenant », déclare le Dr Bannister. « C’est notre chance d’avoir une longueur d’avance sur le match. »
Plus d’information:
Tyler FM Brown et al, Envisager un avenir durable pour les lancements spatiaux : un examen de la recherche et des politiques actuelles, Journal de la Société royale de Nouvelle-Zélande (2023). DOI : 10.1080/03036758.2022.2152467