L’expression du visage d’une personne nous fournit des informations cruciales pour reconnaître ses émotions. Mais ce processus va bien plus loin que cela. C’est ce que révèlent les recherches menées par le Dr Leda Berio et le professeur Albert Newen de l’Institut de philosophie II de l’Université de la Ruhr à Bochum, en Allemagne.
L’équipe décrit la reconnaissance des émotions non pas comme un module distinct, mais comme faisant partie d’un processus complet qui nous aide à nous faire une impression générale d’une autre personne. Ce processus de formation de l’impression d’une personne inclut également des caractéristiques physiques et culturelles ainsi que des informations générales. L’article a été publié le 24 septembre 2024 dans la revue Philosophie et recherche phénoménologique.
Comprendre la situation affecte la façon dont nous reconnaissons les émotions
Dans les années 1970, la théorie a été avancée selon laquelle le visage serait la fenêtre de nos émotions. Le chercheur Paul Ekman a décrit les émotions fondamentales telles que la peur, la colère, le dégoût, la joie et la tristesse en utilisant des expressions faciales typiques, qui se sont révélées similaires dans toutes les cultures.
« Cependant, ces dernières années, il est devenu de plus en plus évident qu’il existe de nombreuses situations dans la vie où une expression faciale typique n’est pas nécessairement l’élément d’information clé qui guide notre évaluation des sentiments des autres », souligne Newen.
« Les gens considèrent presque universellement une expression faciale typique de peur comme de la colère lorsqu’ils savent que la personne évaluée a été refoulée par un serveur alors même qu’elle avait manifestement réservé une table. »
Dans une telle situation, les gens s’attendent à ce que la personne soit en colère, et cette attente détermine la perception de leur émotion, même si leur expression faciale serait généralement attribuée à une émotion différente.
« De plus, on peut parfois reconnaître des émotions même sans voir le visage ; par exemple, la peur ressentie par une personne qui se fait attaquer par un chien hargneux, même si on ne la voit que de dos, dans une position figée ou effrayée », illustre Bério.
Reconnaître une émotion fait partie de notre impression globale d’une personne
Berio et Newen proposent que la reconnaissance des émotions soit un sous-processus de notre capacité à former une impression globale d’une personne. Ce faisant, les gens sont guidés par certaines caractéristiques de l’autre personne. Par exemple, les caractéristiques de l’apparence physique telles que la couleur de la peau, l’âge et le sexe, les caractéristiques culturelles telles que les vêtements et l’attractivité, ainsi que les caractéristiques situationnelles telles que les expressions faciales, les gestes et la posture.
Sur la base de ces caractéristiques, les gens ont tendance à évaluer rapidement les autres et à leur associer immédiatement le statut social et même certains traits de personnalité. Ces associations dictent la façon dont nous percevons les émotions des autres.
« Si nous percevons une personne comme une femme et qu’elle manifeste une émotion négative, nous sommes plus susceptibles d’attribuer cette émotion à la peur, alors que chez un homme, elle est plus susceptible d’être interprétée comme de la colère », souligne Berio.
Des informations générales sont incluses dans l’évaluation
En plus de la perception des caractéristiques et des associations initiales, nous détenons également des images détaillées des personnes que nous utilisons comme informations de base pour les individus de notre cercle social : membres de la famille, amis et collègues.
« Si un membre de la famille souffre de la maladie de Parkinson, nous apprenons à évaluer l’expression faciale typique de cette personne, qui semble indiquer de la colère, comme neutre, car nous sommes conscients qu’une expression faciale rigide fait partie de la maladie », explique Berio.
Les informations générales comprennent également des modèles de personnes appartenant à des groupes professionnels typiques. « Nous avons des idées stéréotypées sur les rôles et responsabilités sociales, par exemple des médecins, des étudiants et des ouvriers », explique Newen. « Nous percevons généralement les médecins comme moins émotifs, par exemple, ce qui change la façon dont nous évaluons leurs émotions. »
En d’autres termes, les gens utilisent la richesse des caractéristiques et des connaissances de base pour évaluer les émotions d’une autre personne. Ce n’est que dans de rares cas qu’ils lisent l’émotion à partir de l’expression faciale d’une personne uniquement.
« Tout cela a des implications pour la reconnaissance des émotions à l’aide de l’intelligence artificielle (IA) : cela ne sera une option fiable que lorsque l’IA ne s’appuiera pas uniquement sur les expressions faciales, comme le font actuellement la plupart des systèmes », explique Newen.
Plus d’informations :
Leda Berio et al, J’attends que tu sois heureux, alors je te vois sourire : Un récit multidimensionnel de l’attribution des émotions, Philosophie et recherche phénoménologique (2024). DOI : 10.1111/phpr.13113