Presque toutes les pommes cultivées aux États-Unis sont actuellement récoltées à la main. La main-d’œuvre de récolte manuelle est généralement la dépense d’exploitation variable la plus importante pour les vergers de pommiers. La récolte mécanique meurtrit les fruits et réduit considérablement le potentiel de stockage des pommes sur le marché du frais, mais elle réduit également considérablement les coûts de récolte et est plus rapide.
En Europe, qui possède une industrie du cidre dur bien établie, une large sélection d’équipements de récolte mécanique avec des capacités de travail variables a été développée et presque toutes les pommes à cidre européennes sont récoltées de cette manière. Bien que l’équipement de récolte mécanique soit disponible à l’achat aux États-Unis, il n’est actuellement pas largement utilisé. L’adoption de cette technologie a le potentiel de réduire considérablement les coûts de production, d’augmenter la rentabilité de la culture de cultivars spécifiques au cidre et de soutenir une industrie du cidre en plein essor aux États-Unis.
Les chercheurs de la section horticulture de la School of Integrative Plant Science de l’Université Cornell, dirigés par Gregory Peck, professeur agrégé d’horticulture, systèmes de production fruitière durable, s’efforcent de relever les défis de la production durable et rentable d’arbres fruitiers.
L’équipe a développé un modèle de budget partiel, qui est également disponible sous forme d’outil plug-and-play en ligne, comparant les coûts d’utilisation des machines de récolte mécanique de petite, moyenne et grande capacité à la récolte manuelle sur la durée de vie prévue de 30 ans des machines. . Des analyses de sensibilité ont été utilisées pour tester le différentiel de coût d’utilisation de chaque pièce de machinerie sur différentes tailles de vergers et pour modéliser les changements dans les coûts de main-d’œuvre.
Les résultats montrent qu’avec un équipement de taille appropriée, les agriculteurs peuvent réduire efficacement les coûts de récolte par rapport à la récolte manuelle sur des vergers aussi petits que cinq acres. L’augmentation de la taille du verger a entraîné des rendements plus élevés de la récolte mécanique pour tous les modèles de moissonneuse. Ainsi, les moissonneuses de capacité moyenne et grande offraient les plus grandes réductions des coûts de récolte, réduisant les coûts cumulés de plus de 50 % par rapport à la récolte manuelle.
Bien que rentable aux taux de main-d’œuvre actuels, la récolte mécanique est devenue encore plus rentable dans des scénarios d’augmentation des salaires. Cette étude démontre le potentiel de la récolte mécanique pour réduire les coûts de croissance des pommes à cidre dans une large gamme d’échelles de vergers. Les travaux futurs comparant la capacité de travail, l’efficacité et la qualité des fruits des pommes récoltées mécaniquement par rapport à la récolte manuelle à l’aide d’une gamme de machines et de conceptions de vergers aideront à fournir des preuves directes des économies de coûts liées à l’utilisation de récolteuses mécaniques dans les vergers de pommiers à cidre.
À mesure que l’industrie nord-américaine du cidre se développe, la récolte mécanique offre aux pomiculteurs la possibilité de récolter leurs récoltes de manière plus efficace et rentable tout en atténuant une partie de la pression d’un marché du travail incertain.
Les résultats sont publiés dans la revue HortTechnologie.
Plus d’information:
Adam Karl et al, La récolte mécanique des pommes à cidre dur est plus économiquement favorable que la récolte manuelle, quelle que soit l’échelle de la ferme, HortTechnologie (2022). DOI : 10.21273/HORTTECH04988-21