De nouvelles recherches archéologiques sur les objets funéraires et les squelettes de la plus ancienne tombe des Pays-Bas montrent qu’il y a 7 000 ans, les rôles masculins et féminins étaient moins traditionnels qu’on ne le pensait. La recherche a été menée par une équipe multidisciplinaire de chercheurs dirigée par Archol, le Musée national des antiquités et l’Université de Leiden.
Une équipe d’analystes chimiques, d’anthropologues physiques et d’archéologues a étudié la tombe d’Elsloo (commune de Stein, Limbourg). Le Dr Luc Amkreutz, conservateur de la préhistoire au Musée national des antiquités et professeur nommé spécialement d’archéologie publique à l’Université de Leiden, a été étroitement impliqué.
Les chercheurs ont examiné les objets funéraires et les restes osseux. Ils pouvaient déterminer le sexe et l’âge de certains des défunts à partir des restes de crémation. Cela leur a permis de conclure que des pointes de flèches en silex et des haches en pierre, qui sont traditionnellement attribuées aux hommes, se trouvent également fréquemment dans les tombes de femmes dans le champ d’Elsloo.
Cela jette un nouvel éclairage sur l’idée traditionnelle selon laquelle les objets funéraires, en tant que biens personnels, sont représentatifs de la vie quotidienne et du sexe du défunt. Ils s’avèrent être moins sexospécifiques qu’on ne le pensait auparavant.
Objets non liés au sexe ou à l’âge
Les tombes des personnes âgées, en particulier celles des femmes, étaient richement meublées. Il semble y avoir un certain statut associé à l’âge. Il semble également y avoir une « tradition funéraire » avec des objets funéraires et des rituels spécifiques, qui sont souvent liés à la chasse, à la préparation des aliments, au travail du bois et à la décoration corporelle. Beaucoup de défunts ont été saupoudrés d’ocre rouge, par exemple.
Et la quasi-totalité du mobilier funéraire avait été intensivement utilisée, quels que soient le sexe et l’âge du défunt. Les biens semblent être des ustensiles spécifiques ayant appartenu aux proches du défunt et ont été délibérément placés dans la tombe. Cela donne une bonne idée du rôle des vivants, de leurs choix et des rituels entourant la mort. La recherche révèle une nette nuance dans les rôles des hommes préhistoriques en tant que chasseurs, éleveurs, guerriers et bâtisseurs, et des femmes en tant que soignantes et potières.
Le plus ancien champ funéraire connu aux Pays-Bas
Le champ funéraire néolithique d’Elsloo appartenait à la culture de la poterie linéaire, les premières communautés agricoles des Pays-Bas et de grandes parties de l’Europe il y a plus de 7 000 ans. Le champ funéraire d’Elsloo est le plus ancien champ funéraire connu aux Pays-Bas (vers 5100–4950 avant JC). Il a été fouillé par l’Agence du patrimoine culturel sous la direction du préhistorien Pieter Modderman (1959) et de l’Université de Leiden (1966).
Les découvertes ont depuis été confiées au Musée national des antiquités de Leiden. Cette recherche a été menée dans le cadre du projet Connaissance de l’archéologie de l’Agence du patrimoine culturel. Une sélection des découvertes du champ funéraire sera exposée pendant un an à partir du 24 juin 2022 à Historiehuis van de Maasvallei à Elsloo.