De nouvelles sources de protéines durables à faible impact environnemental sont nécessaires si nous voulons répondre aux préoccupations environnementales et climatiques dans l’approvisionnement alimentaire. Par conséquent, des chercheurs du Département d’agroécologie ont étudié deux graminées fertilisées à l’azote et trois légumineuses dans le but de trouver la biomasse verte la plus optimale pour l’extraction des protéines.
« Nous avons précédemment développé une méthode pour évaluer le potentiel d’extraction de protéines des cultures vertes. Cette méthode nous a permis de trouver le potentiel protéique d’une culture à l’avenir sans qu’elle ait à passer par la bioraffinerie », explique le postdoc Henrik Thers de le Département d’Agroécologie.
Maintenant, les chercheurs ont utilisé la méthode pour évaluer le potentiel de cinq cultures différentes :
Là où les trois légumineuses ne sont pas fertilisées, les graminées sont fertilisées avec trois niveaux d’engrais.
La luzerne et le trèfle rouge fournissent le plus de protéines
« Nous avons mesuré les rendements pendant deux ans et lorsque vous ne regardez que les rendements, les graminées sont difficiles à battre, mais nous avons également examiné la teneur en protéines brutes et là, la teneur par matière sèche est légèrement plus élevée dans les légumineuses. Cela signifie que lorsque vous regardez la teneur en protéines par hectare, il s’agit en fait d’un lien entre les graminées et les légumineuses », explique Henrik Thers.
La seule exception est le trèfle blanc, qui ne peut pas suivre le rythme des autres plantes. Sur les deux années, le trèfle violet a un résultat assez fluctuant, tandis que la luzerne est stable au même niveau que les graminées les plus fertilisées en matière de protéines brutes.
Mais il y a une différence dans la façon dont la protéine est liée dans les plantes. Par conséquent, les chercheurs ont utilisé la méthode CNCPS pour étudier la quantité de protéines pouvant être extraite une fois dans une bioraffinerie. Il s’avère qu’il existe une différence entre les graminées et les légumineuses en particulier, avec une proportion plus élevée de protéines dans les légumineuses ayant le potentiel d’être extraites dans la bioraffinerie.
« Ensuite, la luzerne et le trèfle rouge sont soudainement au-dessus des graminées. C’est un message important, je pense, car il existe déjà des bioraffineries commerciales au Danemark, et sur la base de ces résultats, ils tireront davantage parti de l’inclusion de légumineuses ou de mélanges de graminées et de légumineuses dans leur biomasse verte que l’herbe seule. Il y a donc un gain de production potentiel en incluant des légumineuses », explique Henrik Thers.
Plus d’avantages des légumineuses
« Il y a un point important en ce qui concerne la luzerne et les autres légumineuses. C’est qu’en n’ayant pas à les fertiliser avec de l’azote, nous économisons probablement beaucoup d’oxyde nitreux, et nous économisons certainement l’impact climatique d’avoir à produire les engrais. Donc, d’un point de vue climatique et environnemental, nous devons supposer que le résultat est plus positif avec les légumineuses », déclare Henrik Thers.
D’autre part, lorsqu’une plus grande partie de la protéine totale d’une culture est extraite pour le concentré dans la bioraffinerie, il en restera moins dans le résidu, la pulpe. Il est souvent destiné à l’alimentation du bétail, et la valeur alimentaire de la pulpe sera donc légèrement inférieure, selon les chercheurs.
L’étude est publiée dans le Journal des sciences de l’alimentation et de l’agriculture.
Plus d’information:
Henrik Thers et al, Rendement annuel en protéines et potentiels de protéines extractibles dans trois légumineuses et deux graminées, Journal des sciences de l’alimentation et de l’agriculture (2021). DOI : 10.1002/jsfa.11722