De nouvelles recherches révèlent que les animaux qui perçoivent le temps le plus rapidement sont ceux qui sont petits, peuvent voler ou sont des prédateurs marins.
Ces résultats préliminaires seront présentés lors de la réunion annuelle de la British Ecological Society à Édimbourg le mardi 20 décembre par le Dr Kevin Healy de l’Université de Galway.
L’étude, qui est la plus importante du genre à ce jour, a analysé la vitesse à laquelle plus de 100 animaux perçoivent les changements dans le monde, connus sous le nom de perception temporelle. Les chercheurs ont découvert que les animaux au rythme de vie rapide ont des systèmes visuels capables de détecter les changements à des taux plus élevés.
Des espèces telles que les mouches à souffler et les libellules ont été capables de détecter les changements au taux le plus élevé, avec une vision capable de gérer 300 Hz (capable de voir les changements 300 fois par seconde), nettement plus rapidement que les humains qui peuvent voir à 65 Hz. Chez les vertébrés, les yeux les plus rapides appartenaient aux chasseurs de mouches pie qui pouvaient voir à 146hz. Le saumon a cadencé à 96hz et les chiens à 75hz. Les yeux les plus lents appartenaient aux étoiles de mer à couronne d’épines à 0,7 Hz.
« Avoir une vision rapide aide une espèce à percevoir les changements rapides de l’environnement. Une telle perception détaillée des changements est très utile si vous vous déplacez rapidement ou si vous avez besoin d’identifier la trajectoire d’une proie en mouvement. » A expliqué le Dr Kevin Healy.
« En examinant un si large éventail d’animaux, des libellules aux étoiles de mer, nos découvertes montrent que la perception du temps d’une espèce elle-même est liée à la vitesse à laquelle son environnement peut changer. Cela peut nous aider à comprendre les interactions prédateur-proie ou même comment des aspects tels que la pollution lumineuse peuvent affecter certaines espèces plus que d’autres. »
Une découverte inattendue de la recherche est que de nombreux prédateurs terrestres ont une perception du temps relativement lente par rapport aux prédateurs aquatiques. Le Dr Kevin Healy a déclaré: « Nous pensons que cette différence peut être due au fait que dans les environnements aquatiques, les prédateurs peuvent continuellement ajuster leur position lorsqu’ils se précipitent vers une proie, tandis que dans les environnements terrestres, les prédateurs qui se précipitent sur une proie, comme une araignée sauteuse, ne sont pas capables de faire ajustements une fois qu’ils ont été lancés. »
Tous les animaux n’ont pas une perception temporelle rapide car elle est énergétiquement coûteuse et limitée par la rapidité avec laquelle les neurones liés aux cellules rétiniennes de l’œil peuvent se recharger. Les animaux qui n’ont pas besoin d’une vision rapide utilisent cette énergie pour d’autres besoins, comme la croissance ou la reproduction.
La variation de la perception du temps se produit également au sein des espèces, y compris chez les humains, certaines études suggérant qu’au football, les gardiens de but voient les changements à un rythme plus élevé et que le café peut temporairement augmenter cela d’une petite quantité.
L’analyse de cette recherche a utilisé des données recueillies dans de nombreuses études qui mesuraient la perception du temps à l’aide d’expériences de lumière scintillante. Chaque expérience faisait clignoter une lumière et enregistrait la vitesse à laquelle le nerf optique envoyait des informations, à l’aide de dispositifs spéciaux appelés électrorétinogrammes, qui à leur tour mesuraient la vitesse à laquelle un animal pouvait détecter la vitesse d’un clignotement lumineux. C’est ce qu’on appelle la fréquence critique de fusion du scintillement.
Le Dr Kevin Healy présentera les travaux lors de la réunion annuelle de la British Ecological Society. Ce travail est actuellement inédit. Cette conférence réunira plus de 1200 écologistes pour discuter des dernières avancées en écologie.