Une nouvelle analyse a révélé une augmentation des émissions de plusieurs produits chimiques appauvrissant la couche d’ozone malgré l’interdiction de leur production pour la plupart des utilisations en vertu du Protocole de Montréal – et une faille dans les règles en est probablement responsable.
La recherche, publiée aujourd’hui dans Géoscience de la nature et dirigé par l’Université de Bristol et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), attribue en partie cette augmentation aux produits chimiques, connus sous le nom de chlorofluorocarbures ou CFC, utilisés pour fabriquer d’autres alternatives aux CFC respectueuses de la couche d’ozone. Il s’agit d’une exception autorisée par le Protocole de Montréal, mais contraire à ses objectifs plus larges.
L’auteur principal, le Dr Luke Western, chercheur à l’Université de Bristol et chercheur au Laboratoire de surveillance mondiale (GML) de la NOAA, a déclaré : « Nous prêtons maintenant attention à ces émissions en raison du succès du Protocole de Montréal. Émissions de CFC provenant d’utilisations plus répandues qui sont maintenant interdites ont chuté à des niveaux si bas que les émissions de CFC provenant de sources auparavant mineures sont davantage sur notre radar et sous surveillance. »
Selon les chercheurs, les émissions de ces CFC ne menacent actuellement pas de manière significative la régénération de l’ozone. Mais parce qu’ils sont de puissants gaz à effet de serre, ils affectent toujours le climat.
« Combinées, leurs émissions sont égales aux émissions de CO2 en 2020 pour un petit pays développé comme la Suisse, a déclaré Western. Cela équivaut à environ 1% des émissions totales de gaz à effet de serre aux États-Unis », a ajouté le Dr Western.
L’étude internationale a été menée par une équipe de scientifiques du Royaume-Uni, des États-Unis, de Suisse, d’Australie et d’Allemagne.
Les CFC sont des produits chimiques connus pour détruire la couche d’ozone protectrice de la Terre. Autrefois largement utilisé dans la fabrication de centaines de produits, y compris les aérosols, tels que les agents gonflants pour les mousses et les matériaux d’emballage, les solvants et la réfrigération, la production de CFC pour de telles utilisations a été interdite en vertu du Protocole de Montréal en 2010.
Cependant, le traité international n’a pas éliminé la création de CFC lors de la production d’autres produits chimiques, notamment les hydrofluorocarbures ou les HFC, qui ont été développés pour remplacer les CFC de deuxième génération.
Cette étude s’est concentrée sur cinq CFC avec peu ou pas d’utilisations actuelles connues – CFC-13, CFC-112a, CFC-113a, CFC-114a et CFC-115 – et qui ont des durées de vie atmosphériques allant de 52 à 640 ans. En termes d’impact sur la couche d’ozone, ces émissions équivalaient à environ un quart de l’augmentation récemment détectée des émissions de CFC-11, une substance contrôlée en vertu du Protocole de Montréal, que l’on pense être due à une nouvelle production non déclarée.
Dans cette étude, l’équipe a utilisé des mesures de l’Advanced Global Atmospheric Gases Experiment (AGAGE), dans laquelle l’Université de Bristol joue un rôle central, ainsi que d’autres effectuées par le Forschungszentrum Jülich, en Allemagne, l’Université d’East Anglia et la NOAA. aux Etats-Unis. Ceux-ci ont été combinés avec un modèle de transport atmosphérique pour montrer que l’abondance et les émissions atmosphériques mondiales de ces CFC ont augmenté après l’arrêt de leur production pour la plupart des utilisations en 2010.
Les chercheurs ont déterminé que pour trois CFC qu’ils ont étudiés – CFC-113a, CFC-114a et CFC-115 – l’augmentation des émissions peut être en partie due à leur utilisation dans la production de deux HFC courants utilisés principalement dans la réfrigération et la climatisation. Les moteurs de l’augmentation des émissions des deux autres CFC, le CFC-13 et le CFC-112a, sont moins certains.
Bien que l’équipe ait constaté une augmentation des émissions mondiales, elle n’a pas été en mesure d’identifier des emplacements particuliers.
« Compte tenu de l’augmentation continue de ces produits chimiques dans l’atmosphère, il est peut-être temps de penser à affiner un peu plus le Protocole de Montréal », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Johannes Laube, de l’Institut de recherche sur l’énergie et le climat (IEK) à Forschungszentrum Jülich.
Selon les chercheurs, si les émissions de ces cinq CFC continuent d’augmenter, leur impact pourrait annuler certains des avantages obtenus dans le cadre du Protocole de Montréal. L’étude a noté que ces émissions pourraient être réduites ou évitées en réduisant les fuites associées à la production de HFC et en détruisant correctement tous les CFC coproduits.
Le Dr Western a conclu : « La principale conclusion est que le processus de production de certains des produits chimiques de remplacement des CFC n’est peut-être pas entièrement respectueux de la couche d’ozone, même si les produits chimiques de remplacement eux-mêmes le sont.
Plus d’information:
Luke Western, Augmentation mondiale des chlorofluorocarbures appauvrissant la couche d’ozone de 2010 à 2020, Géoscience de la nature (2023). DOI : 10.1038/s41561-023-01147-w. www.nature.com/articles/s41561-023-01147-w