Sur le lieu de travail et en dehors, les gens gardent souvent secrètes les informations négatives les concernant parce qu’ils craignent que les autres ne les jugent durement. Mais ces craintes sont exagérées, selon une nouvelle étude de la McCombs School of Business.
Le travail est publié dans le Journal de personnalité et de psychologie sociale.
En fait, lorsque les participants à l’étude ont surmonté leur peur pour révéler un secret, ceux à qui ils se sont confiés se sont montrés beaucoup plus charitables que prévu.
« Lorsque nous envisageons de transmettre des informations négatives sur nous-mêmes, nous nous concentrons sur le contenu du message », a déclaré Amit Kumar, co-auteur de l’étude et professeur adjoint de marketing à Texas McCombs. « Mais les destinataires réfléchissent aux traits positifs requis pour révéler ce secret, comme la confiance, l’honnêteté et la vulnérabilité. »
Kumar cite plusieurs points à retenir des 12 expériences dans son article, co-écrit avec Michael Kardas de l’Université d’État d’Oklahoma et Nicholas Epley de l’Université de Chicago.
Des attentes trop faibles
Les chercheurs ont demandé à plusieurs groupes d’imaginer révéler un secret négatif et de prédire comment une autre personne les jugerait. Ensuite, ils ont demandé à chaque participant de révéler le secret à cette personne et ont recueilli les réponses des destinataires. Le jugement attendu était systématiquement pire que le jugement réel.
Des attentes mal calibrées
Les gens étaient poussés à révéler ou à cacher en fonction de la façon dont ils pensaient que les autres les évalueraient. « Si nous pensons que les autres penseront que nous sommes moins dignes de confiance, cela peut avoir un impact considérable sur notre décision de dissimuler des informations », explique Kumar.
Cependant, dans les expériences, la divulgation a eu l’effet inverse. Les destinataires ont accordé une note plus élevée à l’honnêteté et à la fiabilité des révélateurs que ce à quoi s’attendaient les révélateurs.
À travers les relations
Les participants ont divulgué des secrets à des inconnus, des connaissances, des amis proches, des membres de leur famille et des partenaires amoureux, tous avec des résultats similaires. Kumar déclare : « Leurs attentes étaient légèrement plus précises pour les personnes proches, mais elles étaient toujours systématiquement mal calibrées, même pour les personnes les plus proches de leur vie. »
Secrets sombres et secrets lumineux
Les participants ont révélé un large éventail d’informations négatives, depuis l’aveu de n’avoir jamais appris à faire du vélo jusqu’à l’aveu de leur infidélité. Ils prédisaient que des secrets plus sérieux donneraient lieu à de pires jugements.
Mais même pour les secrets les plus sombres, ils ont surestimé leur impact. « L’ampleur de ce que vous révélez peut avoir un impact sur les évaluations des gens, mais elle a également un impact sur vos attentes à l’égard de ces évaluations », explique Kumar.
L’honnêteté fait du bien
Dans une étude, des chercheurs ont expliqué aux participants ce qu’ils avaient appris : que les gens surestiment l’impact négatif des révélations. La nouvelle a modifié l’attitude des participants vers plus d’ouverture.
Lorsqu’on leur a demandé d’avouer qu’ils avaient menti, seuls 56 % des participants l’ont fait. Mais dans un autre groupe, où les participants ont été informés qu’ils ne seraient probablement pas jugés durement, 92 % ont choisi de révéler leurs mensonges.
« Le secret entraîne un fardeau psychologique », explique Kumar. « Si nous pouvons modifier les attentes des gens pour les rendre plus conformes à la réalité, ils pourraient être plus transparents dans leurs relations. »
Bâtir la confiance avec les collègues
Bien qu’aucune des expériences n’ait été menée en entreprise, Kumar affirme que les leçons peuvent y être appliquées.
« Toute compréhension globale de la façon de naviguer sur le lieu de travail implique une meilleure compréhension de la façon dont les gens pensent, ressentent et se comportent », dit-il. « Lorsque des transgressions sur le lieu de travail surviennent, les gens pourraient être sages de considérer qu’ils font également preuve de chaleur, de confiance et d’honnêteté lorsqu’ils sont ouverts et transparents quant à la révélation d’informations négatives. »
Plus d’information:
Michael Kardas et al, Laissons tomber : comment l’exagération des coûts de réputation liés à la révélation d’informations négatives encourage le secret dans les relations., Journal de personnalité et de psychologie sociale (2023). DOI : 10.1037/pspi0000441