Une nouvelle étude, publiée dans Frontières des sciences marines.
L’équipe de recherche, comprenant des scientifiques de l’Université d’Exeter, a étudié les tendances démographiques à long terme des tortues olivâtres et luth nichant en République du Congo.
La nouvelle étude, qui utilise une modélisation sophistiquée, ainsi que des données inédites recueillies par plusieurs organisations, dont Renatura Congo et la Wildlife Conservation Society, fournit la première analyse à long terme de l’évolution du nombre de ces deux espèces de tortues marines au cours de la deux dernières décennies.
Les résultats suggèrent que l’abondance de nids pour les tortues olivâtres a montré des signes d’augmentation constante ces dernières années.
Cependant, pour les tortues luth, le schéma est plus cyclique, avec des périodes de nombre élevé et faible de nidification identifiées.
Le parc national marin unique de la République du Congo joue un rôle clé car il assure la protection de plus de la moitié des nids de tortues olivâtres et luth du pays.
Le Dr Lucy Omeyer, associée de recherche postdoctorale à l’Université d’Exeter, a déclaré : « Les résultats mettent en évidence à la fois l’importance régionale et mondiale de la République du Congo pour les tortues marines, abritant les deuxièmes plus grandes populations documentées de tortues olivâtres et le troisième plus grand pour les tortues luth en Afrique centrale. »
Les tortues de mer vivent dans les océans depuis plus de 100 millions d’années, mais elles ont dû faire face à un éventail de menaces sans précédent, depuis la prise illégale de tortues, les prises accessoires (prises accidentelles) et la perte d’habitats de nidification et d’alimentation à cause de l’expansion urbaine, du changement climatique, et la pollution.
Les efforts mondiaux de conservation pour protéger les populations de tortues marines sur terre et en mer ont cependant permis à de nombreuses populations de se rétablir, comme le montre la nouvelle étude.
Nathalie Mianseko, directrice et fondatrice de l’ONG Renatura Congo, a déclaré : « Nous travaillons sans relâche depuis plus de 15 ans pour protéger les tortues marines en République du Congo.
« Le prélèvement illégal de femelles et de leurs œufs pendant la saison de nidification a été considérablement réduit grâce aux patrouilles sur les plages et aux campagnes d’éducation environnementale destinées aux enfants et aux adultes.
« Parallèlement à la protection sur terre, nous avons également développé un programme de libération des prises accessoires, qui a contribué avec succès au retour à la mer de plus de 18 000 tortues capturées accidentellement dans des filets de pêche depuis 2005. »
Les chercheurs affirment que si les résultats mettent en évidence les efforts importants de la République du Congo pour assurer la protection des tortues marines, il est possible de renforcer la protection le long de la côte atlantique de l’Afrique.
La modélisation sophistiquée utilisée dans cette étude sera également particulièrement utile pour mener des études similaires ailleurs afin de découvrir les tendances du nombre de tortues marines lorsque les données manquent.
Lucy CM Omeyer et al, Missing Data in Sea Turtle Population Monitoring: A Bayesian Statistical Framework Accounting for Incomplete Sampling, Frontières des sciences marines (2022). DOI : 10.3389/fmars.2022.817014