Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Lancaster révèle que 28 % de la population du nord-ouest de l’Angleterre n’est pas sûre d’accomplir des tâches clés en ligne, comme postuler à un emploi ou passer un appel en ligne. Plus alarmant encore, plus de la moitié des personnes âgées de 65 ans et plus et des personnes à faible revenu manquent de compétences numériques, ce qui signifie que ceux qui ont le plus besoin de services en ligne sont les moins susceptibles de pouvoir y accéder.
La recherche figure dans un nouveau briefing politique de la Work Foundation, publié aujourd’hui, et est basé sur une enquête auprès de plus de 500 personnes vivant dans des communautés rurales du Nord-Ouest entre février et mars 2022, ainsi que sur 16 entretiens approfondis.
Il constate que si 95 % des résidents ont accès à Internet, seul un quart se sent capable d’en tirer le meilleur parti. Une proportion importante de la population manque de confiance dans le numérique et risque de passer à côté de services clés et d’opportunités d’emploi. En particulier, 26 % des résidents ruraux ne sont pas confiants pour postuler à des emplois en ligne et 23 % sont incapables de passer des appels vidéo en toute confiance via Zoom ou Microsoft Teams.
Pour contourner le problème, un sur cinq dit qu’il devrait demander de l’aide à sa famille ou à ses amis, ce qui était particulièrement problématique pour les participants plus âgés et ceux à faible revenu.
Ben Harrison, directeur de la Work Foundation, a déclaré: « Il est clair que pour les habitants du Nord-Ouest rural, le manque de confiance et de compétences numériques constitue un obstacle plus important à l’accès aux services clés et aux opportunités d’emploi que la connectivité Internet.
« Compte tenu du changement sismique vers le travail à distance et hybride que nous avons constaté depuis le début de la pandémie, il est alarmant qu’une proportion aussi élevée de la population rurale ait encore vraiment du mal à acquérir ces compétences, en particulier les résidents plus âgés et les personnes à faible revenu qui sont très probablement bénéficier de l’accès aux services numériques. »
Le Nord-Ouest est également l’une des régions les moins performantes en termes de réduction de la fracture numérique. Alors que le gouvernement a fixé l’ambition dans sa stratégie d’inclusion numérique de 2014 de réduire le nombre de personnes hors ligne de 25 % tous les deux ans, le Nord-Ouest n’a atteint qu’un taux de réduction de 15,4 % entre 2017 et 2019, se classant au neuvième rang sur douze régions du Royaume-Uni.
L’abordabilité reste un problème important pour beaucoup. 19 % de l’échantillon ont trouvé leur PC, le haut débit domestique, un casque pour smartphone ou des données mobiles inabordables, ce chiffre passant à 36 % parmi les ménages ayant un revenu de 20 000 £ ou moins. 13% ont déclaré avoir une mauvaise qualité ou pas de Wi-Fi, et 1 sur 5 n’a pas de haut débit mobile.
« Il était préoccupant d’entendre dans nos entretiens que de faibles niveaux de confiance des consommateurs et de compréhension technique peuvent amener les gens à s’engager dans des contrats coûteux et sous-optimaux, auxquels ils sont ensuite liés », ajoute Ben Harrison. « Par exemple, nous avons entendu parler de cas où des personnes étaient liées par des contrats mais incapables d’obtenir une connectivité fiable à la maison – elles ont donc estimé qu’elles devaient souscrire un autre contrat en même temps, faisant face à des coûts énormes.
« Les personnes vivant dans les zones rurales ont également tendance à faire face à des coûts plus élevés pour la connectivité haut débit rapide, ce qui peut suffire à dissuader certains de s’engager complètement dans le monde en ligne et cela pourrait s’aggraver alors que les familles ont du mal à joindre les deux bouts pendant la crise du coût de la vie. Si Les ambitions du gouvernement de mettre à niveau le Royaume-Uni doivent devenir une réalité, il est clair qu’il reste encore beaucoup à faire pour fournir aux personnes vivant dans le nord-ouest rural les compétences numériques et l’accès dont elles ont besoin. »
Les briefings de la Work Foundation ont formulé une série de recommandations à l’intention des autorités locales et du gouvernement. Il s’agit notamment des appels à :
Les briefings complets sont disponibles sur le site Web de Work Foundation : www.theworkfoundation.com