Les conditions fraîches qui ont permis aux calottes glaciaires de se former sur Terre sont des événements rares de l’histoire de la planète et nécessitent de nombreux processus complexes qui fonctionnent à la fois, selon de nouvelles recherches.
Une équipe de scientifiques dirigée par l’Université de Leeds a étudié pourquoi la Terre a existé dans ce qui est connu comme un état de « serre » sans calottes glaciaires pendant une grande partie de son histoire, et pourquoi les conditions dans lesquelles nous vivons maintenant sont si rares.
Ils ont constaté que l’état actuel couvert de glace de la Terre n’est pas typique de l’histoire de la planète et n’a été réalisé que par une coïncidence chanceuse.
De nombreuses idées ont déjà été proposées pour expliquer les intervalles froids connus de l’histoire de la Terre. Ceux-ci incluent une diminution des émissions de CO2 des volcans, ou une augmentation du stockage du carbone par les forêts, ou la réaction du CO2 avec certains types de roches.
Les chercheurs ont entrepris le tout premier test combiné de tous ces processus de refroidissement dans un nouveau type de modèle 3D à long terme de la Terre qui a été développé pour la première fois à l’Université de Leeds. Ce type de «modèle d’évolution de la Terre» n’a été rendu possible que par les progrès de l’informatique.
Ils ont conclu qu’aucun processus ne pouvait conduire ces climats froids et que le refroidissement nécessitait en fait les effets combinés de plusieurs processus à la fois. Les résultats de leur étude étaient publié 14 février 2025 Avances scientifiques.
Les résultats aideront à concilier un débat dans la communauté des sciences de la Terre sur les processus responsables de la conduite de ces périodes froides.
L’auteur principal, le Dr Andrew Meredith, qui a effectué la recherche tout en travaillant à la School of Earth and Environment de l’Université de Leeds, a déclaré que l’étude avait contribué à expliquer pourquoi les États Icehouse sont si rares.
« Nous savons maintenant que la raison pour laquelle nous vivons sur une terre avec des calottes glaciaires – plutôt qu’une planète sans glace – est due à une combinaison coïncidente de taux très bas de volcanisme mondial, et des continents très dispersés avec de grandes montagnes, qui permettent des lots des précipitations mondiales et donc amplifier les réactions qui éliminent le carbone de l’atmosphère « , a-t-il expliqué.
« L’implication importante ici est que le mécanisme de régulation naturelle du climat de la Terre semble favoriser un monde chaud et élevé en CO2 sans calottes glaciaires, pas le monde partiellement glaciaire et à faible co2 que nous avons aujourd’hui.
« Nous pensons que cette tendance générale vers un climat chaud a aidé à prévenir les glaciations mondiales dévastatrices de la« boule de neige », qui ne se sont produites que très rarement et ont donc aidé la vie à continuer de prospérer. »
Benjamin Mills, professeur d’évolution du système terrestre à l’école de la Terre et de l’Environnement de Leeds, a supervisé le projet. Il a ajouté que les résultats de la recherche avaient des implications importantes pour le réchauffement climatique et l’avenir immédiat.
« Il y a un message important, à savoir que nous ne devons pas nous attendre à ce que la Terre revienne toujours à un état froid tel qu’il était à l’âge préindustriel », a-t-il déclaré.
«L’état actuel couvert de glace de la Terre n’est pas typique de l’histoire de la planète, mais notre société mondiale actuelle en compte.
«Nous devons faire tout notre possible pour le préserver, et nous devons faire attention aux hypothèses que les climats froids reviendront si nous conduisons un réchauffement excessif avant d’arrêter les émissions. Au cours de sa longue histoire, la Terre l’aime chaude, mais notre société humaine ne le fait pas. «
Plus d’informations:
Andrew Merdith, Phanerozoic Icehouse climats à la suite de multiples mécanismes de refroidissement en terre solide, Avancées scientifiques (2025). Doi: 10.1126 / sciadv.adm9798. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adm9798