Dans une étude publié dans Rapports scientifiquesles chercheurs des jardins botaniques royaux, Kew, travaillant avec des partenaires en Afrique et au Royaume-Uni, présentent une nouvelle méthode d’identification des hôtes de plante qui pourrait aider à la lutte pour réduire la transmission de maladies infectieuses telles que le paludisme, en restreignant les sources alimentaires végétales préférées de mousquites.
Le professeur Phil Stevenson, leader prioritaire de la diversité et de la fonction des traits à RBG Kew, a déclaré: « Les moustiques sont parmi les animaux les plus meurtriers de la planète parce qu’ils transmettent de nombreuses maladies dangereuses et mortelles, y compris le paludisme. Mais ce qui surprend beaucoup, c’est que les mosquites ont des exigences énergétiques très élevées qui satisfont à l’alimentation en matière de nectar fleurie, pas seulement du sang, et une bonne offre énergétique pour les mises à l’abondance, pas seulement du sang, et une bonne offre de nectar pour les mosquies, ne soupçonnent pas le sang, et une bonne alimentation de nectar pour les mosquies, ne faisant pas du sang, et non de sang, et une bonne alimentation de nectar est important pour les mosquins, ne faisant pas du sang, et non de sang, et une bonne alimentation de la nectaire est importante pour les mises à l’abondance, et pas seulement le sang, et une bonne alimentation de la nectaire, le mosquage, la mine fleurie, pas transmission de la maladie. «
La recherche montre que les moustiques préfèrent se nourrir de sucre de certaines espèces végétales et une abondance de ces plantes dans une zone sujette par la maladie pourrait entraîner des populations de moustiques plus élevées et des taux d’infection plus élevés. À son tour, les scientifiques pensent que l’identification et l’élimination de ces plantes du paysage pourrait aider à réduire les taux de transmission de la maladie.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, le paludisme et d’autres maladies transmises par les moustiques sont responsables de centaines de milliers de morts dans le monde et sont causés par des moustiques femelles porteurs de parasites se nourrissant de sang humain. De plus, les interventions actuelles des filets de lit et des insecticides pulvérisées commencent à échouer dans leur efficacité.
Ce qui est nécessaire, ce sont de nouvelles approches pour réduire les populations de moustiques pendant les épidémies de la maladie et la modification des sources de sucre dans leur habitat peut s’avérer une intervention réussie.
Le Dr Amanda Cooper, chercheur postdoctoral au Royal Botanic Gardens, Kew, a déclaré: « Les maladies à l’origine des moustiques continuent de remettre en question les organes de santé publique dans les régions tropicales du monde. Les principales méthodes actuellement utilisées pour lutter contre les mosquito, la maladie de la construction de mousquito, la résistance à la construction.
« Ainsi, ces nouvelles interventions pour lutter contre les maladies transmises par les moustiques sont désespérément nécessaires. Nous espérons que ce travail sera le début de la recherche d’interventions nouvelles et efficaces. »
Les auteurs de l’étude ont analysé la chimie du nectar des plantes connues pour être utilisées comme source de sucre par les moustiques dans les zones où les transmissions de paludisme sont répandues. Ils ont ensuite identifié des métabolites uniques du nectar à l’intérieur des moustiques pendant plus de huit heures après avoir nourri, révélant les plantes sur lesquelles ils se régalent.
Bien que cela puisse être fait par le codage à barres d’ADN (en analysant l’ADN du matériel végétal ingéré), il peut être difficile d’extraire ADN végétal suffisant d’insectes de petits nectar.
Au lieu de cela, les scientifiques de Kew se sont concentrés sur les métabolites du nectar, qui fournissent un caractère chimique unique qui peut être utilisé pour distinguer différentes sources de sucres végétales.
Trois espèces candidates pour l’étude ont été choisies parmi les vastes collections vivantes de Kew Gardens dans l’ouest de Londres qui étaient également connues pour être des plantes ornementales cultivées à Bobo-dioulasso au Burkina Faso. Il s’agissait de sauge jaune (caméra de Lantana), d’une usine d’huile de ricin (Ricinus communis) et d’un oléan jaune (Cascabela thevetia), qui sont tous répandus dans les tropiques.
L’équipe KEW espère maintenant que sa nouvelle approche pourrait être utilisée pour filtrer les plantes dans des zones où les maladies transmises par les moustiques sont répandues, pour aider à comprendre l’écologie des moustiques et les préférences des plantes et éventuellement éliminer ces plantes des maisons proches des gens, en réduisant les chiffres globaux de la population de moustiques.
Le professeur Stevenson ajoute: « Dans ce travail, nous avons développé un moyen d’identifier les plantes à fleurs que les moustiques préfèrent afin que nous puissions les retirer de près des maisons des gens et réduire l’abondance des moustiques et la transmission des maladies qu’ils vectaient.
« Nous pensons que cela pourrait également être utilisé pour comprendre et influencer la dynamique de l’infection dans d’autres maladies d’origine des moustiques, y compris la dengue, le virus Zika et le virus du Nil occidental. »
De telles études sont d’une importance cruciale, car les maladies tropicales infectieuses affectent des centaines de millions de personnes dans le monde chaque année. Rien qu’en 2022, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a estimé que quelque 249 millions de personnes ont été infectées par le paludisme, avec 608 000 décès signalés dans 85 pays.
Trouvé principalement sous les tropiques, le paludisme est causé par des parasites de plasmodium transportés par les moustiques et peut être entièrement empêché en évitant les piqûres de moustiques ou par des médicaments.
La recherche fait partie d’un programme de travail plus large chez KEW, visant à mieux comprendre les relations entre les plantes et les invertébrés, en particulier les insectes d’alimentation en fleurs tels que les abeilles et les autres pollinisateurs et les petits insectes. Les chercheurs souhaitent également comprendre le rôle des métabolites du nectar et comment ils affectent les animaux.
Le Dr Cooper ajoute: « La seule façon de réduire l’impact des maladies transmises par les moustiques est de trouver de nouvelles voies de ciblage des vecteurs de moustiques et des interventions à travers des plantes hôtes connues peuvent être les solutions dont nous avons besoin. »
Plus d’informations:
Amanda N. Cooper et al, identifiant les hôtes de plante moustique à partir de métabolites secondaires du nectar ingéré, Rapports scientifiques (2025). Doi: 10.1038 / s41598-025-88933-1