La recherche montre que l’allégation d’étiquette « élevé sans antibiotiques » chez les bovins de boucherie manque d’intégrité

De nombreux consommateurs choisissent des steaks, des hamburgers et d’autres produits de bœuf plus chers provenant de bovins élevés sans antibiotiques. L’USDA approuve les étiquettes de viande avec des allégations telles que « Aucun antibiotique », « Aucun antibiotique ajouté » et « Élevé sans antibiotique », mais à quel point les acheteurs peuvent-ils être sûrs qu’ils obtiennent en fait ce pour quoi ils ont payé

Pas très, selon une nouvelle étude publiée aujourd’hui dans Science qui a révélé qu’une partie importante du bétail destiné au marché « Élevé sans antibiotiques » a reçu des antibiotiques.

Lance B. Price, fondateur et codirecteur du Centre d’action sur la résistance aux antibiotiques de l’Université George Washington, Laura Rogers, directrice adjointe du Centre d’action sur la résistance aux antibiotiques chez GW, et Kevin Lo, PDG de Food In-Depth, sont les auteurs de l’étude.

L’équipe a obtenu des échantillons d’urine de bovins de boucherie abattus pour le marché « Élevé sans antibiotiques ». Ils ont testé près de 700 bovins provenant de 312 lots et de 33 différents parcs d’engraissement certifiés « élevés sans antibiotiques ». Ils ont découvert que 42 % des parcs d’engraissement avaient au moins un test animal positif. Les lots avec au moins un test positif représentaient environ 15 % des bovins « élevés sans antibiotiques » transformés au cours de la période d’étude.

Les résultats suggèrent que les étiquettes « Élevé sans antibiotiques » d’aujourd’hui manquent d’intégrité. « Les gens me demandent tout le temps ce qu’ils peuvent faire pour éviter l’utilisation excessive d’antibiotiques dans la production de viande. Depuis des années, je leur dis d’acheter des produits étiquetés « Élevés sans antibiotiques ». Je suis déçu de voir que ces promesses sont tenues ce n’est pas toujours vrai », a déclaré Price. « La bonne nouvelle est que la majorité des producteurs semblent le faire correctement. »

L’équipe de recherche a découvert qu’il existe de fortes incitations à tricher sur un ensemble d’allégations relativement faciles à confirmer. Bien que l’approbation de l’USDA confère à ces étiquettes crédibilité et valeur sur le marché, l’agence n’impose pas de tests empiriques pour les valider. « L’USDA, les détaillants et les restaurants disposent des outils nécessaires pour garantir l’intégrité de ces étiquettes importantes. Les consommateurs paient de l’argent réel pour ces allégations, ils devraient en avoir pour leur argent. » dit Lo.

La production « élevée sans antibiotiques » est une solution basée sur le marché à un grave problème de santé publique, mais le système ne fonctionne que si les étiquettes sont vérifiées. Les auteurs recommandent que l’USDA et les détaillants renforcent la vérification et l’application. « La demande croissante de viandes et de volailles » élevées sans antibiotiques « a le potentiel de freiner l’utilisation d’antibiotiques dans la production d’animaux destinés à l’alimentation », a déclaré Price, « jusqu’à ce que l’USDA agisse pour vérifier rigoureusement ces allégations ou que les détaillants éliminent leur havre de sécurité de l’ignorance, ne devrait pas se fier à l’exactitude de ces étiquettes. J’espère que les consommateurs et les groupes de défense feront pression sur l’USDA pour qu’il réforme ces importantes déclarations d’étiquettes.

L’étude, « Réformes politiques pour les allégations d’utilisation d’antibiotiques dans le bétail », a été publiée en ligne le 7 avril dans la revue Science.