Des récifs artificiels ont été construits dans les parcs éoliens de Borssele 1 et 2 au large de la côte néerlandaise de Zélande pour stimuler la faune sous-marine. Les recherches de Wageningen Marine Research (WMR) montrent que la morue peut souvent être trouvée près des récifs artificiels et les utiliser comme base. Le comportement des homards, cependant, montre une image plus ambiguë.
Les chercheurs qualifient les premiers résultats de « prometteurs ». Le développeur de parcs éoliens Ørsted et son partenaire De Rijke Noordzee sont également satisfaits du nouveau développement de la nature. Ørsted a installé quatre récifs artificiels dans le parc éolien sur la base de son ambition de concevoir le parc éolien Borssele 1 & 2 de manière à inclure la nature.
Ruben Dijkstra, directeur général d’Ørsted Benelux, a déclaré : « Il est important que l’énergie éolienne offshore et l’écologie aillent de pair. Ørsted met en place des projets innovants de biodiversité dans le monde entier pour tester, acquérir de l’expérience et apprendre. Cela contribue à réaliser notre ambition de construire offshore des parcs éoliens qui ont un impact net positif sur la biodiversité. C’est formidable de voir que les résultats de notre projet de biodiversité dans le parc éolien de Borssele 1 & 2 sont prometteurs. Ces résultats sont publics et nous les partageons avec la communauté scientifique.
Grâce à des relevés d’émetteurs, les chercheurs du WMR étudient le comportement de la morue et du homard sous l’eau. Les deux espèces préfèrent les substrats durs tels que les récifs artificiels dans leur habitat immédiat. « Nous voulons savoir quel rôle ces récifs artificiels jouent pour nos espèces cibles de cabillaud et de homard européen. De cette façon, nous pourrons éventuellement donner des conseils sur la manière d’optimiser ces stimulants pour la biodiversité locale », ont déclaré Benoît Bergès et Marcel Rozemeijer de Wageningen Marine Research.
Le cabillaud comme espèce clé
Les chercheurs ont choisi d’étudier le comportement de la morue franche (Gadus morhua) car la morue est une espèce clé dans le fonctionnement de l’écosystème local. Si la morue se porte bien, c’est une indication que les récifs sont également un habitat convenable pour d’autres espèces de poissons, de vie marine et benthique.
En juillet 2021, 45 cabillauds ont été équipés d’émetteurs acoustiques (« tags ») pour suivre leurs déplacements. En mai 2022, les émetteurs acoustiques ont été récupérés et les données collectées, après quoi les émetteurs ont été redéployés. Les données collectées fournissent des coordonnées GPS dans le temps. Cela a révélé l’effet des quatre récifs artificiels : la morue de l’Atlantique est attirée par le récif et aime rester à proximité.
Le homard est exigeant
Pour le compte de De Rijke Noordzee, 12 homards européens (Homarus gammarus) ont également été équipés d’un émetteur puis relâchés. La plupart des homards étaient partis en moins d’une journée. Quelques-uns ont utilisé un récif et ses environs immédiats pendant quelques jours, mais ont ensuite migré plus loin. Le chercheur Marcel Rozemeijer a expliqué pourquoi : « Les homards sont très exigeants envers leur environnement. Ils ont une forte préférence pour les bons terriers où se cacher. De plus, ils ont besoin de beaucoup de nourriture, ce qui impose également un certain nombre de demandes à l’environnement.
Il était à noter, cependant, que les homards marchaient clairement plus lentement sur et autour des récifs. « Ils étaient peut-être en train de chercher de la nourriture. Lorsqu’ils se déplacent à nouveau sur le sable ouvert, ils marchent beaucoup plus vite », a déclaré Rozemeijer.
Les piles des émetteurs ont duré environ un an. De plus, les homards muent régulièrement. Par conséquent, en mai 2022, 19 autres morues capturées localement ont été étiquetées et 12 nouveaux homards ont été étiquetés et relâchés. Ces nouvelles données ont été extraites début 2023 et sont actuellement en cours d’analyse. L’étude se poursuivra jusqu’à fin 2023.