La fougère grimpante envahissante de l’Ancien Monde a été introduite dans l’écosystème de la Floride depuis l’Asie du Sud-Est vers 1965. Elle a rapidement dominé la végétation indigène de l’État, infestant plus de 100 000 acres en peu de temps.
La fougère se propage rapidement et a détruit de nombreuses populations de plantes indigènes, étouffant les arbres et les arbustes avec des vignes pouvant atteindre 90 pieds de longueur. Vous trouverez maintenant cette fougère envahissante dans le sud et le centre de la Floride, en particulier dans les zones humides et d’autres habitats tels que les îles arborées des Everglades, les dômes de cyprès chauves et les prairies de sciure de bois.
USDA-Agricultural Research Service (ARS) et l’Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO), Australian Biological Control Laboratory (ABCL), les scientifiques ont commencé à chercher un moyen de résoudre ce défi agricole et ont rapidement trouvé une réponse pour ralentir la propagation de la fougère. .
Les chercheurs de l’ARS et de l’ABCL ont collecté, identifié et testé des chenilles se nourrissant de la fougère grimpante de l’Ancien Monde dans son habitat naturel. Une espèce de teigne du museau se nourrissant de fougères, Neomusotima conspurcatalis, communément connue sous le nom de teigne lygodium brune, est un membre de la sous-famille des Musotiminae et a réussi à dissuader cette fougère envahissante.
Les Musotiminae appartiennent à la famille des Crambidae qui ont des palpes labiaux saillants, ou « nez », donnant à la famille le nom commun de « mites à museau ». La plupart des papillons nocturnes que les chercheurs de l’ARS ont découverts en Asie du Sud-Est étaient des papillons nocturnes, qui à l’époque appartenaient à une sous-famille qui n’avait pas été étudiée par l’Agence.
« La détection précoce d’espèces envahissantes potentielles est cruciale pour que l’USDA puisse rapidement mettre en œuvre des stratégies qui protègent l’agriculture, la foresterie et l’environnement des États-Unis », a déclaré Alma Solis, chercheur à l’ARS. « Cette étude a conduit à la découverte d’un certain nombre de nouvelles espèces se nourrissant de fougères et à l’identité de leurs chenilles, qui étaient auparavant inconnues de la science. »
Les chercheurs de l’ARS ont étudié les modèles d’ailes externes du papillon du museau, disséqué ses entrailles, en particulier les organes génitaux et les ailes, et l’ont comparé à d’autres espèces de papillons de nuit d’Asie du Sud-Est. Tous les stades immatures de la teigne du museau, y compris les larves et les pupes, n’avaient jamais été vus auparavant et étaient considérés comme nouveaux pour la science. L’équipe de recherche a également compilé un tableau pour comparer les morphologies adultes et immatures, les plantes hôtes et la répartition géographique des espèces qui se nourrissent de fougères.
Les résultats ont permis à l’ARS de créer des critères permettant aux agents de lutte biologique du monde entier de distinguer les espèces de Musotiminae dans leurs propres pays ou écosystèmes. La teigne du museau a ensuite été introduite en Floride et a ralenti la propagation de la fougère grimpante de l’Ancien Monde avec leurs habitudes alimentaires.
Les chercheurs de l’ARS et les partenaires de recherche de l’État de Floride continuent d’étudier les interactions des teignes du museau avec les parasites, les prédateurs et les champignons. Ensemble, ils travaillent ensemble pour empêcher la propagation de cette fougère envahissante dans tout le pays et protéger la végétation indigène de l’Amérique.