Une enquête internationale sur l’eau de mer et le sol autour de Fukushima commence aujourd’hui. Depuis l’été dernier, le Japon rejette dans l’océan Pacifique les eaux usées de sa centrale nucléaire détruite. Et cela ne plaît pas à tout le monde.
Een internationale groep wetenschappers uit onder meer China, Zuid-Korea en Canada gaat onderzoeken wat de impact van die lozingen op het milieu is. Zij nemen de komende week monsters van het water, zeedieren, klei en zand. Die worden daarna in een lab onderzocht. De Japanse autoriteiten hebben al die tijd gezegd dat de lozingen veilig zijn, maar ze zeggen transparant te willen handelen in deze gevoelige kwestie.
Maar hoe zat het ook alweer? Het gaat om de lozing van in totaal 1,3 miljoen ton afvalwater, goed voor wel vijfhonderd olympische zwembaden vol. Het water werd eerder gebruikt om de reactoren van de verwoeste kerncentrale te koelen. Die liep enorme schade op door de tsunami van 2011 en het plan is om de overblijfselen te ontmantelen. Maar dat is een ingewikkelde klus, waarvoor eerst het water (in fases) moet worden afgevoerd. Daarmee is Japan in augustus begonnen.
Voordat het afvalwater in de oceaan belandt, wordt het gereinigd. De eigenaar van de kerncentrale, Tokyo Electric Power Company, liet eerder weten dat alle radioactieve stoffen uit het water zijn gefilterd.
Op één stof na: tritium. Dat is een relatief zwakke radioactieve stof die moeilijk van water te scheiden is. Japan heeft herhaaldelijk gezegd dat het gefilterde water veilig is voor mensen, de visserij en het zeeleven. Dat werd ook bevestigd door het IAEA, de nucleaire waakhond van de Verenigde Naties. Die benadrukte dat kleine hoeveelheden tritium niet schadelijk zijn en keurde de lozingen goed.
De kernramp van 2011
De kerncentrale in Fukushima raakte zwaar beschadigd nadat de oostkust van Japan in maart 2011 was getroffen door een aardbeving en een tsunami. De kernreactor smolt en ontplofte kort daarna. Meer dan 150.000 mensen sloegen op de vlucht. Het gaat de geschiedenisboeken in als een van de grootste kernrampen die ooit hebben plaatsgevonden.
Japonais inquiets et tensions politiques dans la région
Pourtant, la préparation à la décharge a provoqué des troubles au Japon même. Les pêcheurs japonais craignaient que leur commerce ne soit menacé. Car qui veut acheter du poisson dans une mer polluée, se demandaient-ils à voix haute. Le gouvernement japonais a promis d’indemniser les pêcheurs concernés.
Les rejets entraînent également des tensions politiques dans la région. La Chine en particulier n’est pas contente. Il est donc frappant que des scientifiques chinois participent à la recherche. La Chine a mis fin à ses importations de fruits de mer en provenance du Japon l’été dernier. Une mesure drastique, puisque la Chine est le plus gros acheteur de poisson en provenance du Japon. Selon l’agence de presse japonaise NHK les exportations vers la Chine ont chuté de 67 pour cent par rapport à l’année précédente. Pékin a accusé Tokyo de traiter la mer « comme un égout ».
L’interdiction d’importer signifie que le Japon perd des millions de dollars chaque mois, et qu’en conséquence, de nombreuses quantités de poisson pourraient également être perdues. Le gardien a déjà fait état de montagnes de coquilles Saint-Jacques s’entassant dans les congélateurs des usines de transformation qui approvisionnent normalement la Chine.
Outre la Chine, des critiques émanent également de la Corée du Sud voisine, où des pêcheurs et des militants écologistes ont protesté contre le premier rejet. Et la Russie, comme la Chine, a également menacé d’interdire l’importation de poisson en provenance du Japon, mais rien ne s’est encore produit.
Fukushima reste un casse-tête
La centrale nucléaire détruite de Fukushima reste un casse-tête pour le Japon. Les échantillons qui seront collectés la semaine prochaine seront envoyés aux laboratoires des pays d’origine des chercheurs et seront examinés de manière indépendante. L’AIEA publiera les résultats ultérieurement.
S’ils se déroulent bien, l’évacuation des eaux prendra au moins trente à quarante ans. Et ce n’est qu’alors que les restes du réacteur et les débris radioactifs seront démantelés.