La recherche démontre l’importance de la diversité des liens sociaux pour l’entrepreneuriat, même dans des sociétés divisées

Nous savons depuis une décennie que l’affiliation politique affecte de plus en plus la vie quotidienne des Américainsy compris l’endroit où ils vivent, avec qui ils se lient d’amitié et avec qui ils accueillent comme belle-famille.

Une récente enquête du Cato Institute a révélé que près d’un tiers des Américains craignent qu’exprimer leurs opinions politiques ne nuise à leur emploi. Ce tribalisme politique qui s’intensifie, surtout en période d’élections, menace de limiter les réseaux sociaux vitaux pour les entrepreneurs.

Cependant, un étudepublié dans le Journal de l’entrepreneuriat stratégiqueoffre un exemple de la manière de se connecter au-delà des retranchements politiques à partir d’une source surprenante : le Kenya.

« Le Kenya a fourni un ‘contexte extrême’ fructueux pour étudier comment les entrepreneurs développent des liens commerciaux dans des sociétés divisées », a déclaré Christian Busch, l’un des auteurs de l’étude et professeur associé à la Marshall School of Business de l’USC. « Le Kenya est une plaque tournante de l’activité entrepreneuriale en Afrique et un pays ethniquement fractionné qui a récemment fait face à un profond changement institutionnel qui a rendu l’ethnicité plus importante. »

Busch et son co-auteur Robert Mudida, de la Banque centrale du Kenya, ont suivi pendant sept ans quatre sociétés informatiques basées à Nairobi, en commençant par la décentralisation du pays en 2013.

Le transfert du pouvoir d’un gouvernement central à 47 entités locales a intensifié l’affiliation ethnique, la plupart des localités s’étant alignées sur les communautés tribales. Cependant, la décentralisation a également conduit à une poussée de numérisation au niveau des comtés, ouvrant des opportunités commerciales pour de grands projets d’infrastructure informatique si les entrepreneurs informatiques pouvaient créer des liens au-delà des frontières ethniques enracinées.

« Ces entreprises travaillaient auparavant avec des bureaucrates relativement pragmatiques du gouvernement central », a déclaré Mudida. « Maintenant, ils étaient obligés de travailler avec des fonctionnaires locaux, souvent à tendance tribale. »

Les fonctionnaires du gouvernement du comté manquaient généralement d’expérience dans les projets informatiques complexes, ce qui rendait difficile la vente basée sur les caractéristiques des produits. Ils étaient également moins exposés à des groupes divers et à des incitations politiques favorisant les intérêts tribaux. Les chercheurs ont découvert que les entrepreneurs informatiques utilisaient deux tactiques principales pour transcender l’affiliation ethnique : trouver un lien social différent ou détourner l’attention de l’appartenance ethnique.

« Parfois, ils ont déplacé le groupe avec des représentants du gouvernement pour créer des avancées autour de points communs tels que les intérêts sportifs ou la foi », a déclaré Busch. « D’autres fois, ils se sont complètement détournés de l’appartenance ethnique, évitant les bavardages pour se concentrer sur les avantages du produit, leurs certifications technologiques ou leurs collaborations avec des écoles de commerce. »

Les entrepreneurs ont également proposé des conseils bénévoles sur des questions informatiques et ont exploité leurs réseaux sociaux pour aider les clients potentiels à résoudre des problèmes commerciaux en dehors du projet potentiel. Ces stratégies ont ouvert une nouvelle voie pour instaurer la confiance qui accompagne généralement les points communs ethniques, tout en démontrant les objectifs commerciaux complémentaires du gouvernement et de l’entreprise informatique.

« On suppose que le potentiel de gains économiques atténue les défis potentiels qui découlent des dissemblances, mais ce n’est pas nécessairement vrai dans des contextes ethniquement chargés », a déclaré Mudida. « Lorsqu’une société est fracturée, les pressions culturelles peuvent l’emporter sur les pressions économiques. »

Les chercheurs notent cependant que l’expérience antérieure des fondateurs en matière de relations interethniques a donné aux quatre sociétés informatiques étudiées un avantage particulier dans la création de liens commerciaux interethniques. Chaque fondateur était marié à un partenaire d’une tribu différente, et beaucoup avaient également des ethnies mixtes ou une éducation interethnique et cosmopolite.

L’étude propose des tactiques spécifiques pour surmonter les divisions partisanes de manière productive – un problème qui dépasse largement le cadre des affaires. Cela suggère que la capacité de penser au-delà des frontières sociales et une ouverture à la création de relations sur des bases multiples pourraient être la clé de l’élargissement des réseaux sociaux. Cela sert également de leçon aux entreprises mondialisées : la compréhension du contexte social et ethnique d’une région peut être essentielle au lancement réussi d’un produit.