Des scientifiques de l’Université de Newcastle ont découvert de nouveaux types de bactéries aimant le plastique qui adhèrent au plastique dans les profondeurs marines, ce qui peut leur permettre de « faire de l’auto-stop » à travers l’océan.
L’équipe a montré pour la première fois que ces bactéries des profondeurs marines aimant le plastique ne représentaient que 1 % de la communauté bactérienne totale. Rapporter leurs découvertes dans le journal Pollution environnementalel’équipe a découvert que ces bactéries ne collent qu’au plastique et non au contrôle non plastique de la pierre.
La recherche met en évidence que ces bactéries pourraient être capables de « faire de l’auto-stop » à travers les profondeurs marines en se fixant au plastique, améliorant ainsi la connectivité microbienne dans des environnements apparemment isolés.
Pour percer ces mystères de la « plastisphère » profonde, l’équipe a utilisé un « atterrisseur » hauturier dans l’Atlantique du Nord-Est pour couler délibérément deux types de plastique, le polyuréthane et le polystyrène, dans les profondeurs (1800 m) puis récupérer le matériau pour révéler un groupe de bactéries aimant le plastique. Cette méthode aide à résoudre le problème de la manière dont les plastiques et, par la suite, notre compréhension de la « plastisphère » (communauté microbienne attachée au plastique) sont échantillonnés dans l’environnement pour fournir des résultats cohérents.
Les scientifiques ont observé un mélange de bactéries vivantes diverses et extrêmes, y compris Calorithrix, qui se trouve également dans les systèmes de ventilation hydrothermale en haute mer et Spirosome, qui a été isolée du pergélisol arctique. D’autres bactéries comprenaient le groupe méthylotrophe marin 3 – un groupe de bactéries isolées des suintements de méthane en haute mer, et Aliivibrio, un agent pathogène qui a eu un impact négatif sur l’industrie de la pisciculture, soulignant une préoccupation croissante concernant la présence de plastique dans l’océan.
Dans leurs travaux les plus récents, ils ont également trouvé une souche isolée à l’origine du RMS Titanic nommée Halomonas titanicae. Alors que le microbe mangeur de rouille a été trouvé à l’origine sur l’épave, les chercheurs ont maintenant montré qu’il aime aussi coller au plastique et qu’il est capable de dégrader le plastique à faible cristallinité.
La recherche a été dirigée par Max Kelly, titulaire d’un doctorat. étudiant à l’École des sciences naturelles et environnementales de l’Université de Newcastle.
Il a déclaré: « La mer profonde est le plus grand écosystème sur terre et probablement un puits final pour la grande majorité du plastique qui pénètre dans l’environnement marin, mais c’est un endroit difficile à étudier. Combinant des experts en haute mer, des ingénieurs et des microbiologistes marins , notre équipe aide à élucider la communauté bactérienne qui peut se coller au plastique pour révéler le sort final du plastique des grands fonds. »
Les microplastiques (fragments d’un diamètre inférieur à 5 mm) représentent 90 % des débris de plastique trouvés à la surface de l’océan et la quantité de plastique entrant dans notre océan est nettement supérieure aux estimations de plastique flottant à la surface de l’océan. Bien que les bactéries aimant le plastique trouvées dans l’étude ici représentent une petite fraction de la communauté colonisant le plastique, elles mettent en évidence les impacts écologiques émergents de la pollution plastique dans l’environnement.
Max R. Kelly et al, Bacterial colonization of plastic in the Rockall Trough, North-East Atlantic: Une meilleure compréhension de la plastisphère des grands fonds, Pollution environnementale (2022). DOI : 10.1016/j.envpol.2022.119314