La recherche du cœur de la par appia, l’une des routes les plus connues de la Rome antique, a été contrariée par l’apparition d’un torrent d’eau souterrain. Les archéologues italiens qui ont poursuivi la identification du kilomètre zéro de l’autoroute à proximité des thermes de Caracalla, dans la capitale italienne, ils n’ont pas pu continuer à approfondir en raison de l’incapacité à contrôler l’inondation du fossé et ont décidé d’abandonner un projet sur lequel ils travaillaient depuis des mois.
L’enquête, cependant, n’a pas été un échec complet. Dans le dépôt ont été trouvés des vestiges uniques qui éclairent la vie de la ville du IIe siècle de notre ère au XVIIIe siècle, dont un buste impérial ou l’un des premiers exemples de pièces de monnaie frappées par un pape, comme révélé mardi. Dans les travaux, des fragments de verre et de céramique ont également été retrouvés, certains d’entre eux décorés, ainsi que les restes d’une amphore, une colonne avec une inscription, vieux jeux de société ou carreaux de mosaïque.
La section initiale légendaire de la Via Appia serait, selon certains documents historiques, à une profondeur de huit mètres dans les environs du Circus Maximus et devant les imposants thermes de Caracalla. Cette chaussée, connue sous le nom de regina viarum, la reine des routesla construction débuta à la fin du IVe siècle avant J.-C., sous l’impulsion d’un vieux sénateur aveugle nommé Céleri Claude. Son origine répondait au besoin de transporter des troupes de Rome à Capoue dans le cadre de la seconde guerre samnite (326-304 av. J.-C.). Son tracé s’étendait jusqu’au port de Brindisi, qui offrait un accès maritime direct à la Grèce, à l’Égypte ou à d’autres coins de la Méditerranée.
La zone des fouilles, avec les thermes de Caracalla en arrière-plan. Fabio Caricchia Ministère italien de la Culture / Reuters
En atteignant une profondeur de six mètres, les archéologues ont été surpris par l’irruption d’un important torrent d’eau souterraine. Ricardo Santangelli Valenzani, professeur à l’Université de Rome III et l’un des directeurs du projet, a expliqué qu’il a pu explorer le site grâce à la mise en place de plusieurs pompes qui drainent l’eau tout au long de la journée, mais il a reconnu qu’il est impossible pour eux de continuer à creuser.
« Nous ne pouvons pas rétrécir assez vite, cette zone a toujours été pleine d’eau et c’est pourquoi les bains ont été construits ici », a souligné l’archéologue. Le complexe thermal monumental érigé au IIIe siècle sur ordre de l’empereur Caracalla recueille l’eau filtrée de deux des collines qui façonnent le paysage de Rome.
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« Bien que la complexité des travaux causée par le grand débit d’eau n’ait pas permis d’atteindre la strate où se trouverait la chaussée Via Appia, les constatations faites témoigner de l’activité de cette région au-delà du temps de l’Empire romain », a détaillé le surintendant de Rome, Daniela Porro. Los objetos se hallaban en el interior de edificios comerciales y residenciales de varias épocas de la historia de la ciudad: el más antiguo se fecha en los años de reinado del emperador Adriano, a principios del siglo II, mientras que los más recientes pertenecen a la Âge moderne.
Détail du buste impérial romain, Ier-IIe siècles après J.-C. Fabio Caricchia Ministère de la Culture Italie / Reuters
Détail des vestiges de l’un des bâtiments de l’époque de l’empereur Hadrien, IIe siècle après JC Fabio Caricchia Reuters / Ministère italien de la Culture
L’une des pièces les plus uniques est un buste impérial de l’époque romaine. « C’est du premier siècle de notre ère, mais vous pouvez voir que les cheveux ont été sculptés à nouveau au IVe ou au Ve siècle pour les adapter aux coiffures du moment », a-t-il révélé. Giorgio Rascalia, un autre des archéologues. Une bague en bronze avec un monogramme du IVe siècle ou une étrange pièce de monnaie datée vers l’an 700 est également apparue. « Le visage représente un empereur byzantin à l’époque où Byzance régnait encore sur Rome, mais il a été frappé ici par un pontife. » l’une des premières pièces papales« , a souligné Riccardo Santangeli.
De plus, des fouilles ont révélé l’existence de un autre chemin des Xe et XIe siècles qui « atteste l’utilisation du tracé Appia également au Moyen Âge », a illustré l’équipe de recherche. Une poignée de minuscules pièces de monnaie en bronze frappées après la date traditionnelle qui marque la chute de l’Empire romain illustrent la rareté des métaux à l’époque. « Ils pourraient arriver pour un verre de vin », a résumé Santangeli à propos de sa faible valeur.
Ensemble de pièces en bronze. Fabio Caricchia Ministère italien de la Culture / Reuters
Les résultats seront inclus comme l’un des éléments qui constitueront la candidature de la Via Appia au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui sera présentée à l’organe des Nations Unies dans les mois à venir, comme l’a confirmé le surintendant Porro. Les premiers travaux archéologiques sur le site ont commencé en 2018 avec des études cartographiques et géologiques, même si les fouilles n’ont commencé qu’en juillet dernier.
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