La recherche clarifie les dangers posés par les proliférations d’algues nuisibles

Des recherches menées par l’Oregon State University ont jeté un nouvel éclairage sur les dangers associés aux proliférations d’algues nuisibles, comme celle d’il y a quatre ans qui a pollué l’eau potable de Salem, la capitale de l’Oregon.

L’étude dirigée par Theo Dreher, professeur émérite de microbiologie, a impliqué l’échantillonnage de proliférations de cyanobactéries dans 10 lacs de l’Oregon, dont le réservoir de Detroit, qui fournit de l’eau potable à Salem.

Le séquençage du génome et les analyses de toxines ont permis à Dreher et à ses collaborateurs des facultés des sciences et des sciences agricoles de l’OSU d’identifier les types précis de toxines produites par des organismes spécifiques.

« Cette information est importante pour la protection de la santé publique, à la fois en ce qui concerne la consommation d’eau potable et l’exposition aux toxines lors des loisirs sur les lacs », a déclaré Dreher. « Deux cyanobactéries Dolichospermum productrices de toxines étaient présentes dans le réservoir de Detroit, l’une produisant un type de cylindrospermopsine et l’autre produisant une forme rare de microcystine. Les occurrences de toxines étaient connues auparavant, mais nous connaissons maintenant les types précis de toxines et les organismes qui les fabriquent. « 

Les cyanobactéries, souvent appelées algues bleu-vert, sont des organismes microscopiques omniprésents dans tous les types d’eau du monde. Ils utilisent la lumière du soleil pour fabriquer leur propre nourriture et dans des environnements chauds et riches en nutriments et peuvent se multiplier rapidement, entraînant des proliférations qui se propagent à la surface de l’eau.

Ces proliférations d’algues nuisibles, souvent abrégées en HAB et qui sont préoccupantes lorsqu’elles sont visibles dans l’eau du lac, peuvent se former à tout moment de l’année, mais le plus souvent entre le printemps et l’automne.

En 2007, une enquête nationale menée par l’Environmental Protection Agency a trouvé de la microcystine, une toxine reconnue pour le foie et un carcinogène potentiel pour le foie, dans un lac sur trois échantillonné. Certaines souches de cyanobactéries peuvent également produire des neurotoxines, tandis que la plupart des algues productrices de toxines peuvent provoquer des maladies gastro-intestinales et des éruptions cutanées aiguës.

« Les HAB cyanobactériens affectent chaque année de nombreux lacs de l’Oregon », a déclaré Dreher. « Certaines des efflorescences, mais pas toutes, sont toxiques. L’exposition potentielle aux cyanotoxines est préoccupante pour la santé publique, et les efflorescences constituent particulièrement une menace pour les chiens qui pénètrent dans les lacs. »

Parmi les 10 plans d’eau étudiés par les collègues de Dreher et de l’OSU, Ryan Mueller et Ed Davis II, les cyanobactéries toxigènes Dolichospermum ont provoqué des efflorescences dans quatre d’entre eux : Detroit Reservoir et Odell Lake dans les Cascades, Lake Billy Chinook (Metolius Arm) dans le centre de l’Oregon. et Junipers Reservoir, un réservoir privé à l’ouest de Lakeview dans le sud de l’Oregon.

L’analyse a vérifié la présence et le type de toxine. La microcystine était présente dans le lac Odell, le lac Billy Chinook et le réservoir Junipers.

« Au début de l’été 2018, de faibles concentrations de cyanotoxines microcystine et cylindrospermopsine ont été trouvées dans l’eau du robinet finie à Salem », a déclaré Dreher. « Un avis de ne pas boire a été émis pour les membres vulnérables de la population, en particulier les nourrissons et les femmes enceintes. Notre recherche établit les cyanobactéries et les toxines impliquées dans cette urgence. »

Dreher note que la peur de Salem, ainsi que la mort de plus de 30 bouvillons après avoir bu de la cyanotoxine du réservoir Junipers en juin 2017, ont sensibilisé aux dangers de la prolifération de cyanobactéries dans l’État. La législature de l’Oregon a depuis fourni un financement au Département de la qualité de l’environnement dans le but d’améliorer la capacité de l’État à détecter les proliférations et à y répondre, a-t-il déclaré.

« La bonne nouvelle est que toutes les proliférations de cyanobactéries qui se produisent dans nos lacs ne sont pas toxiques, bien qu’il soit toujours sage de suivre la règle d’éviter tout contact lorsqu’il y a une croissance verte dans l’eau », a déclaré Dreher.

Si une personne ou un animal domestique entre en contact avec de l’eau pouvant contenir des bactéries nocives, les Centers for Disease Control and Prevention conseillent un rinçage immédiat à l’eau douce. Les chiens ne devraient pas être autorisés à lécher l’eau contaminée de leur fourrure, ajoute le CDC, et un vétérinaire devrait être appelé immédiatement.

Quiconque avale de l’eau à proximité d’une prolifération d’algues nocives doit immédiatement appeler un médecin ou un centre antipoison.

Amanda Foss de GreenWater Laboratories à Palatka, en Floride, a également participé à cette recherche. Les conclusions ont été publiées dans Algues nuisibles.