UN-Écouteur éteint que Le monde de la politique, des affaires, de la science, des médias et de l’art s’est rendu à Davos le 22 mai pour le premier événement en face à face du Forum économique mondial (wef) en plus de deux ans. Depuis plus d’un demi-siècle, les grands et les bons ont utilisé le rassemblement annuel pour aborder les problèmes les plus urgents du monde. Vous vous sentez chez vous en Suisse. Tout comme le petit village de montagne transcende son poids en tant que forum mondial de discussion, la Suisse s’est développée en tant que paradis des affaires bien au-delà de ce que l’on pourrait attendre d’un petit pays enclavé aux ressources naturelles rares. Il abrite 13 des 100 plus grandes sociétés européennes par capitalisation boursière et 12 des 500 plus grandes sociétés mondiales. Quelle est la recette secrète des Suisses ?
Quelque chose de remarquable doit se produire dans la nation des montagnes et des vallées, qui, avant d’abriter des entreprises de classe mondiale, était peut-être mieux connue pour avoir inventé le yodel. Par rapport à son bip La Suisse a la plus forte concentration d’entreprises Fortune 500 au monde (voir graphique). Les entreprises multinationales contribuent à environ un tiers de la production économique de la Suisse, une part beaucoup plus élevée que dans d’autres pays de taille comparable. Les entreprises étrangères sont attirées par la Suisse : Google a installé à Zurich son plus grand centre d’ingénierie en dehors des États-Unis. Les entreprises suisses de premier ordre surperforment leurs pairs européens : L’indice boursier suisse a progressé de 29 % au cours des cinq dernières années, contre 3 % pour l’Euro Stoxx 50, un indice dominé par les géants français et allemands.
Le niveau de notoriété des entreprises suisses dans le secteur bancaire s’est étendu bien au-delà des frontières nationales (ubs et Credit Suisse), assurance (Swiss Re et Zurich), pharmacie (Roche et Novartis), alimentation (Nestlé), négoce de matières premières (Glencore et Gunvor), horlogerie (Richemont, Patek Philippe et Rolex), hôtellerie (César Ritz était le plus jeune de 13 enfants d’un agriculteur suisse) et bien sûr du chocolat (Lindt & Sprüngli et Barry Callebaut, le plus grand fabricant de chocolat au monde).
Il y a plusieurs explications à la supériorité des entreprises suisses. La première est que la caractéristique déterminante du pays est le « bon sens », déclare Paul Bulcke, président de Nestlé. Cela se manifeste dans un modèle politique unique qui allie fédéralisme et démocratie directe, gouvernement central faible, réglementation facile, universités de recherche de classe mondiale et rivalité en matière d’éducation et de fiscalité entre les cantons qui composent la Confédération suisse.
Pendant une grande partie de son histoire, la Suisse a été pauvre. Les sols arides, dont une grande partie était recouverte de neige pendant la majeure partie de l’année, rendaient le paysage inhospitalier. Lorsque la Suisse s’est développée économiquement au 19e siècle, des villes-cantons telles que Zurich ou Bâle ont commencé à se spécialiser dans les industries à forte valeur ajoutée. Saint-Gall s’est concentré sur les textiles; Zurich sur la soie et la filature ; Berne était le centre du commerce du fromage ; et Bâle est devenue un centre pour les industries pharmaceutiques et chimiques émergentes. L’industrie horlogère est principalement basée dans l’arc jurassien de Genève à Bâle, et la banque et l’assurance fleurissent à Genève et à Zurich.
Cet effort a été soutenu par la « neutralité éternelle » accordée à la Suisse au Congrès de Vienne en 1815. Elle a été épargnée par deux guerres mondiales qui ont dévasté le reste de l’Europe au siècle dernier. Dans le même temps, il a bénéficié d’un afflux de personnes qualifiées fuyant les conflits ailleurs sur le continent et de l’argent qu’elles déposaient sur des comptes bancaires suisses. Pour James Breiding, auteur de Swiss Made, l’histoire inédite du succès de la Suisse, l’ingrédient clé est une perspective cosmopolite qui attire des talents internationaux, y compris des minorités persécutées comme les Huguenots de France au XVIIe siècle et les Juifs d’Allemagne dans les années 1930 et 1940 .
Les étrangers sont d’une importance capitale pour le succès commercial de la Suisse. Henri Nestlé, le fondateur de l’entreprise du même nom, est originaire de Francfort. Antoni Norbert Patek, l’horloger pionnier et créateur de Patek Philippe, était un officier de cavalerie polonais. Leo Sternbach, un juif polonais fuyant les nazis, a inventé le Valium, qui est devenu un tranquillisant à succès. Nicolas Hayek, le co-fondateur de Swatch, un horloger populaire, était d’origine libanaise. Environ la moitié de PDGs des plus grandes entreprises de Suisse viennent de l’étranger. Severin Schwan de Roche est allemand, Gary Nagle de Glencore est sud-africain et Vasant Narasimhan de Novartis est amérindien.
L’accueil extérieur de la Suisse contraste fortement avec ses relations intérieures. Les Suisses n’ont aucune affinité particulière avec leurs compatriotes des autres cantons. Les cités-États du pays auraient sans doute préféré rester indépendantes, ne fusionnant en une entité unifiée plus large que pour se défendre contre des voisins rapaces. Mais ils se sont réunis d’une manière qui encourage l’indépendance et la responsabilité. « Comme les agriculteurs qui achètent du chou au marché, les cités-États recherchent le contrat social le moins cher qu’elles puissent trouver, abandonnant le moins de liberté personnelle pour le plus grand gain », déclare Breiding.
Cette approche permet une régulation légère par le haut. Le Bundesrat, la branche exécutive du gouvernement fédéral, se passe de figures de proue reconnaissables. Le cabinet se compose de sept membres égaux, chacun servant en tant que président pendant un an pour s’assurer que leurs noms ne restent pas longtemps dans les mémoires. Alors que le conseil a peu de pouvoirs, les 26 cantons du pays, ainsi que les plus de 2 000 communes, en ont beaucoup. Les cantons sont responsables de la santé, de l’aide sociale, de l’éducation, de la poursuite pénale et de la politique fiscale. Cela leur permet de rivaliser pour attirer les entreprises et leurs travailleurs. Lucerne a réduit de moitié le taux de l’impôt sur les sociétés en 2012. Avec 11,9 %, Zoug a le taux d’imposition des sociétés le plus bas. Selon un rapport de , seuls les centres financiers « offshore » comme Guernesey et le Qatar ont des taux d’imposition inférieurs à ceux des cantons à faible taux d’imposition kpmg, un cabinet comptable. Comparez cela à la France, où le taux est de 26,5 %.
La concurrence ne s’arrête pas à une fiscalité légère. Les cantons contribuent au financement des meilleures universités. Ecole polytechnique fédérale de Zurich (eth), l’une des deux écoles polytechniques fédérales suisses, se classe régulièrement parmi les meilleures universités d’Europe continentale. Des liens solides entre les entreprises et les universités garantissent que les diplômés possèdent les bonnes compétences. En janvier 2020, par exemple, Nestlé a récompensé l’Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (epfl), Autre école polytechnique fédérale, le canton de Vaud et la Swiss Hospitality Management School de Lausanne ont lancé la « Swiss Food Nutrition Valley », un programme de recherche pour promouvoir les innovations en matière de production alimentaire durable. Logitech, un éditeur de logiciels, et Cisco, une entreprise technologique, dirigent des centres de recherche sur le sujet PL Campus.
Mais malgré tout son succès, la Suisse a perdu une partie de son attrait en tant que plaque tournante pour les multinationales au cours des trois dernières décennies. En 1990, les deux tiers des 20 plus grandes entreprises américaines (dont General Motors, Hewlett-Packard et ibm) avait son siège européen en Suisse. En 1992, l’électorat suisse a décidé de ne pas suivre l’exemple norvégien et de rejoindre l’Espace économique européen avec accès à l’Espace économique européen UEMarché intérieur. En conséquence, certaines des entreprises les plus prospères au monde telles qu’Amazon, Alibaba et Samsung ont déménagé à Amsterdam, Dublin et Londres. L’année dernière, la Suisse a raté une autre chance d’accéder sans heurts à l’un des plus grands marchés du monde lorsqu’elle n’a pas réussi à convertir 120 accords bilatéraux en un accord global avec la Suisse. UE.
Et une grande partie de ce qui constitue la force entrepreneuriale de la Suisse est remise en question. La guerre en Ukraine fait réfléchir certains Suisses sur la neutralité du pays ; A la surprise générale, son gouvernement s’est joint aux sanctions occidentales contre la Russie. Tout bricolage avec la neutralité était autrefois considéré comme une trahison de la nation, déclare André Hoffmann, vice-président de Roche. De plus, le pays est toujours aux prises avec son industrie de la gestion de patrimoine, qui a été forcée de faire le ménage au cours des 15 dernières années après que l’Amérique a déclaré la guerre aux banques suisses qui aidaient ses citoyens à collecter des milliards de dollars en contournement fiscal. Selon M. Breiding, la gestion de patrimoine reste menacée par la baisse des rendements des investissements et la pression internationale croissante pour la transparence financière. Le secteur pharmaceutique, quant à lui, doit faire face à l’augmentation rapide du coût de l’innovation médicamenteuse.
Mais les Suisses ont montré par le passé qu’ils peuvent relever les défis avec diligence et ingéniosité. L’industrie horlogère suisse semblait proche de l’extinction jusqu’à ce que Swatch relance l’industrie en rendant les montres bon marché plus amusantes et les montres chères plus désirables. Les ploutocrates de Davos se sentiront probablement chez eux en Suisse pendant de nombreuses années encore. ■
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