Les terres réservées aux Amérindiens étaient autrefois considérées comme des réserves, car elles étaient peu prisées et pauvres en ressources. Aujourd’hui, les Amérindiens intéressés peuvent tirer parti de l’industrie croissante des énergies propres. Une équipe de chercheurs dirigée par les professeurs Dominic Parker et Sarah Johnston de l’Université du Wisconsin-Madison a quantifié le potentiel économique des projets d’énergie éolienne et solaire sur ces terres et a discuté des obstacles réglementaires auxquels se heurtent les tribus souhaitant en tirer parti.
« Il s’agit de la première analyse complète des revenus potentiels que pourraient générer les projets d’énergie renouvelable et d’un aperçu des obstacles réglementaires auxquels se heurtent les tribus qui souhaitent les exploiter », explique Parker, professeur d’économie agricole et appliquée. « Cependant, nous soulignons qu’il ne s’agit pas d’un appel à imposer les priorités énergétiques fédérales à des tribus réticentes. »
L’étude, récemment publié dans Énergie naturellea constaté que les terres des réserves sont 46 % moins susceptibles d’accueillir des parcs éoliens et 110 % moins susceptibles d’accueillir des parcs solaires que des terres adjacentes similaires. En plus de cette disparité globale frappante, les ressources éoliennes et solaires sont particulièrement abondantes dans les 25 % des réserves les plus pauvres. La plupart d’entre elles sont situées dans des zones reculées où les opportunités de revenus provenant des casinos et des marchés du travail urbains à proximité sont insuffisantes.
Les chercheurs ont utilisé un modèle statistique pour quantifier la disparité entre les terres situées dans les réserves et celles situées hors réserve pour les parcs éoliens et solaires installés d’ici 2022. L’équipe a combiné ces résultats avec les prévisions de la demande énergétique jusqu’en 2050 pour prédire les revenus que les tribus laisseraient sur la table si la disparité actuelle persiste jusque-là.
Dans un scénario de forte électrification et de recours futur aux énergies renouvelables pour répondre à la demande énergétique, les tribus renonceraient à plus de 19 milliards de dollars de revenus de location et d’impôts d’ici 2050, ou 11,6 milliards de dollars dans un scénario de faible électrification. L’estimation équivalente des revenus des casinos d’ici 2050 est de 67 milliards de dollars.
Les chercheurs ont identifié de nombreux obstacles au développement qui contribuent à expliquer la disparité entre les projets d’énergie propre sur les terres des réserves et hors de celles-ci. L’un des plus importants est la complexité et l’incertitude du processus d’autorisation, tant pour la construction des installations que pour les lignes de transmission qui alimentent le réseau électrique avec l’énergie produite.
« Une étude antérieure a révélé « Quarante-neuf étapes réglementaires étaient nécessaires pour exploiter le pétrole dans les réserves, contre quatre étapes pour les projets hors réserve », explique Parker. « Ce fouillis réglementaire rend les projets énergétiques presque aussi rares que là où ils sont interdits, comme dans les parcs publics, les forêts et les réserves fauniques. »
Le lancement d’un projet sur un terrain privé commence par l’obtention de contrats de location, qui génèrent des revenus pour les propriétaires fonciers. Pour les parcs éoliens de grande taille, qui sont plus vastes que les parcs solaires, cela nécessite généralement la signature de baux par plusieurs propriétaires fonciers. En raison des politiques historiques d’attribution des terres, les terres des réserves sont divisées en propriétés plus largement que les terres hors réserve, avec une moyenne de 14 propriétaires pour une parcelle de 160 acres.
Cela signifie que les promoteurs qui envisagent de construire un parc éolien, qui nécessite au moins 5 000 acres contigus, sur 32 parcelles de ce type doivent obtenir l’accord de 448 propriétaires pour louer leurs terres. Cela rend très difficile pour les Amérindiens des réserves – le groupe minoritaire le plus pauvre des États-Unis – de mener des projets d’énergie renouvelable alors que les personnes plus riches ailleurs bénéficient de subventions fédérales et étatiques, note Parker.
Selon les auteurs, la souveraineté énergétique, qui permettrait aux tribus de mettre en œuvre leurs propres objectifs sans passer par des mesures réglementaires imposées par les juridictions fédérales et étatiques, contribuerait à réduire les obstacles au développement. Cette souveraineté permettrait aux tribus d’exercer leur droit d’utiliser ou non les ressources naturelles de leurs terres. Elle pourrait également empêcher la répétition d’erreurs historiques, comme les tentatives de construction de barrages hydroélectriques sur des terres tribales au milieu du XXe siècle. Certains de ces barrages ont été construits sans le consentement des tribus, ce qui a nui à la migration des saumons et provoqué des inondations.
« Il est essentiel de réduire les formalités administratives pour que les tribus intéressées par le développement puissent exploiter le potentiel économique de leurs propres ressources », affirme Parker. « L’essentiel est d’éviter le colonialisme vert en ne faisant pas pression sur les tribus non intéressées tout en rendant cela possible pour ceux qui veulent en tirer des revenus. »
Plus d’informations :
Dominic P. Parker et al., Potentiel économique de l’éolien et du solaire dans les communautés amérindiennes, Énergie naturelle (2024). DOI : 10.1038/s41560-024-01617-4