Un demi-siècle après que les astronautes américains l’ont ramené de la surface de la lune, un minuscule morceau de roche extraterrestre a finalement atteint sa destination prévue, la nation insulaire de Chypre, dans l’est de la Méditerranée.
Le morceau de roche lunaire de 1,1 gramme a été exposé jeudi lors d’une exposition commémorant le 50e anniversaire de la dernière des missions lunaires habitées américaines et du vaisseau spatial Artemis qui orbite maintenant autour de la lune.
« Nous avons la roche lunaire, ce qui nous semble être un moment parfait car c’est 50 ans après qu’elle a été amenée sur Terre », a déclaré George Danos, président de la Cyprus Space Exploration Organization qui accueille l’exposition.
L’échantillon lunaire est enfermé dans un globe en plastique avec une plaque attachée sous un petit drapeau de Chypre qui se lit comme suit : « Ce fragment est une partie d’un rocher de la vallée Taurus Littrow de la Lune. Il est donné comme symbole de l’unité de entreprise humaine et porte en elle l’espoir du peuple américain d’un monde en paix. »
Cela fait écho aux paroles de l’astronaute d’Apollo 17, Eugene Cernan, qui a déclaré que le rocher serait « un symbole de ce que sont nos sentiments, de ce que sont les sentiments du programme Apollo, et un symbole de l’humanité, que nous pouvons vivre en paix et en harmonie dans l’avenir. »
C’était l’un des 270 échantillons lunaires de ce type ramenés de missions lunaires en 1969 et 1972 que l’administration Nixon a offerts en cadeau à des pays étrangers.
Mais l’article a disparu alors que Chypre était sous le choc de la guerre et des conflits internes en 1974, l’année où l’ambassadeur américain à Chypre, Rodger P. Davies, a été assassiné.
Il a finalement été rendu à la National Aeronautics and Space Administration (NASA) aux États-Unis et enfermé dans un coffre-fort. Il a finalement fait son retour à Chypre grâce aux efforts de Danos et sera officiellement remis au peuple chypriote lors d’une cérémonie le 16 décembre au palais présidentiel.
Joseph Gutheinz, un instructeur de l’Université de l’Arizona et ancien enquêteur de la NASA qui a recherché des roches lunaires manquantes, avait déclaré à l’Associated Press que l’échantillon de la lune chypriote avait été prélevé par un parent d’un diplomate américain qui avait été affecté à l’ambassade des États-Unis. à Nicosie à l’époque.
Gutheinz a déclaré qu’en 2009, il avait fait pression sur l’individu avec la pierre pour qu’il « fasse ce qu’il fallait » et la rende à la NASA, ce qu’il a fait après une négociation de cinq mois.
De nombreux échantillons lunaires offerts à d’autres nations ont été volés, détruits ou ont disparu, a déclaré Gutheinz.
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