Les femmes saoudiennes ont obtenu leurs droits de citoyenneté grâce à leur propre lutte et il y a peu de vérité dans l’idée largement répandue en Occident selon laquelle leur rôle dans la lutte pour leur liberté a été négligeable.
La découverte fait partie d’une nouvelle recherche dans la revue Diogène rédigé par Zahia Salhi, professeur au Collège des arts, des sciences humaines et sociales de l’Université de Sharjah.
« Loin d’être des victimes passives de leur société, les Saoudiennes sont des agents actifs qui possèdent les outils et la résilience nécessaires qui leur permettent de militer pour leurs droits de citoyenneté. Cela va à l’encontre des stéréotypes dominants, notamment en Occident », déclare le professeur Salhi.
Cette recherche intervient alors que les femmes saoudiennes peuvent désormais prendre librement le volant, voyager à l’étranger sans l’autorisation d’un tuteur masculin, demander un passeport et sont presque sur un pied d’égalité avec les hommes.
Ces droits, inimaginables il y a dix ans, n’ont été honorés qu’en réponse à la longue et dure lutte des femmes saoudiennes pour l’égalité, ajoute le professeur Salhi.
Les recherches du professeur Salhi retracent la bataille des femmes saoudiennes pour l’égalité de traitement et la pleine citoyenneté à travers un mouvement dynamique, démontrant que le parcours de lutte des femmes saoudiennes pour leurs droits n’est pas différent de celui d’autres mouvements de femmes ailleurs.
« Mes recherches retracent le parcours des femmes saoudiennes pour obtenir leurs droits de citoyenneté et atteindre leur autonomie face à la menace d’un conservatisme profondément ancré dans le tissu socioculturel saoudien », affirme le professeur Salhi.
Les recherches du professeur Salhi mettent en lumière deux époques importantes de l’histoire moderne de l’Arabie saoudite comme des moments décisifs qui ont fait prendre conscience aux femmes saoudiennes que leurs droits étaient depuis longtemps usurpés.
La première époque charnière dans la quête de la liberté des femmes saoudiennes a commencé avec le boom pétrolier des années 1970 qui a apporté dans son sillage une richesse massive, alimentant « de nombreux changements socio-historiques fondamentaux », écrit le professeur Salhi.
La seconde s’est produite au début des années 1990. « Il n’est guère surprenant de constater qu’avant 1991, les femmes saoudiennes ne pouvaient pas se mobiliser dans un mouvement pour revendiquer leurs droits confisqués. Jusqu’à tout récemment, les femmes saoudiennes étaient privées du droit de vote, de la liberté de mouvement et du droit de posséder leur corps et d’agir librement. sans le consentement de leurs tuteurs masculins », souligne le professeur Salhi dans ses recherches.
La recherche fait état de deux incidents survenus en Arabie saoudite qui, selon le professeur Salhi, ont galvanisé le mouvement des femmes saoudiennes, incitant les militantes à exprimer leur protestation et même à manifester ouvertement pour leurs droits.
Lors d’un incident survenu en 2002, 15 filles sont mortes et de nombreuses autres ont été blessées lorsqu’un incendie s’est déclaré dans une école réservée aux filles. La police religieuse empêchait les filles de s’échapper et interdisait aux volontaires de venir à leur secours parce que « les élèves (de sexe féminin) étaient ne portaient pas leurs abayas, peut-être parce que leurs tuteurs (masculins) n’étaient pas présents », écrit le professeur Salhi.
Cet incident tragique a changé la donne, car il a encouragé les femmes et le gouvernement saoudien à restreindre les pouvoirs de la police religieuse et à transférer la responsabilité de l’éducation des femmes au ministère de l’Éducation, géré par le gouvernement.
L’incident et les événements qui ont suivi « ont conduit à une vague de protestations parmi les étudiantes universitaires… culminant avec la manifestation à l’Université King Khalid dans la ville saoudienne de Bha » à laquelle auraient participé près de 8 000 étudiantes, note le professeur Salhi dans ses recherches.
« En l’absence d’une presse nationale libre qui diffuserait la véritable histoire de leur manifestation, les étudiants ont eu recours aux réseaux sociaux et ont publié des vidéos sur l’événement. De plus, dans un effort désespéré pour faire connaître au monde leur calvaire, ils ont contacté aux agences de presse internationales par téléphone pour raconter leur propre histoire.
« Même si la manifestation a été brutalement réprimée par la police, cet événement constitue une étape importante dans la mobilisation des femmes saoudiennes pour revendiquer leurs droits civiques. »
Un autre incident décrit par le professeur Salhi comme étant crucial dans la lutte des femmes saoudiennes pour leurs droits est leur mépris de l’interdiction de conduire.
Elle mentionne plusieurs manifestations de femmes saoudiennes, dont une en 2013, au cours desquelles des centaines d’entre elles, au mépris de la police religieuse et des autorités civiles, sont apparues au volant dans les rues principales alors qu’elles étaient pleinement conscientes des conséquences.
L’un des principaux facteurs qui aident les femmes saoudiennes à organiser des manifestations et à manifester pour leurs droits est lié à l’éducation, que le professeur Salhi considère comme un catalyseur majeur du changement et de la lutte continue des femmes pour desserrer l’emprise de la domination conservatrice et cléricale sur la société.
« Les Saoudiennes ont en effet gagné en conscience politique féministe et, face à la forteresse de l’idéologie conservatrice, elles ont récolté d’importantes avancées en matière de droits humains », déclare le professeur Salhi. « Ayant suivi de près le travail des femmes du Conseil saoudien de la Choura (organe législatif), je peux affirmer qu’elles ne sont pas une simple ‘représentation féminine cosmétique’ au sein du conseil, mais des femmes actives qui ont à cœur leurs droits humains. »
Les recherches du professeur Salhi s’attardent longuement sur les campagnes des femmes saoudiennes pour leurs droits, parmi lesquelles le lancement en juillet 2016 de la campagne « Je suis mon propre tuteur » via un hashtag et des publications sur les réseaux sociaux, qui a finalement abouti à un décret royal de 2019 leur permettant de voyager de manière indépendante.
« Ils sont intelligents, francs, très motivés et pour la plupart déterminés à garantir davantage de droits aux femmes saoudiennes. Ils ont exigé une représentation légale de l’État, sous la forme d’une citoyenneté à part entière et d’une réactivité gouvernementale à leurs demandes en tant que citoyennes », déclare le professeur Salhi : ajoutant que la lutte des femmes saoudiennes pour leurs droits englobe des appels à la reconnaissance sociale et à la redistribution économique.
Le professeur Salhi pense que ses recherches auront de bonnes implications, dans l’espoir que les résultats changeront les perceptions stéréotypées des femmes saoudiennes. « Ils (les résultats) seront précieux pour les organisations internationales telles qu’Amnesty International et l’Entité des Nations Unies pour l’égalité des sexes et l’autonomisation des femmes.
« J’espère que la recherche aidera à porter un jugement différent sur les femmes saoudiennes, qui ont souvent été perçues comme des victimes passives de leur religion et de leur culture.
« Les Saoudiennes, comme leurs sœurs musulmanes du monde entier, n’ont pas besoin que l’Occident les sauve de leur propre peuple, comme le prétendent souvent les féministes occidentales. Elles savent comment se battre pour leurs droits et comment les obtenir. «
Interrogée sur ce qu’elle attend des femmes saoudiennes qui liront ses recherches, la professeure Salhi a déclaré qu’elle aimerait d’abord qu’elles « se sentent bien dans leur peau et dans leurs importantes réalisations dans leur quête pour devenir des citoyennes à part entière ».
Et deuxièmement, elle serait heureuse si, après avoir lu son article, la réaction des Saoudiennes était « merci de ne pas nous décrire comme des victimes ».
La recherche fait partie d’un projet plus vaste que le professeur Salhi envisage d’étudier à l’avenir pour inclure des cas de « trajectoires féministes provenant d’autres pays du monde arabe et musulman ».
Plus d’information:
Zahia Smail Salhi, En quête d’autonomie et de féminisme : quelles possibilités pour les femmes saoudiennes ?, Diogène (2024). DOI : 10.1017/S0392192124000087