La quantité parfaite de sommeil pour les cerveaux d’âge moyen

Le sommeil, nous informe Shakespeare, est un remède qui « soulage le travailleur fatigué et guérit l’esprit blessé ».

Aujourd’hui, des scientifiques de l’Université de Cambridge ont découvert que la durée idéale de sommeil est de sept heures pour les personnes qui souhaitent garder leur esprit en bonne santé jusqu’à l’âge mûr et au-delà.

Plus ou moins est lié à un mauvais fonctionnement mental, ce qui bouleverse les conseils actuels du NHS sur le fait de rester entre sept et neuf heures.

Les chercheurs ont examiné les données de près d’un demi-million d’adultes britanniques, âgés de 38 à 73 ans, qui ont participé au projet UK Biobank – une étude qui surveillait les habitudes de sommeil, la santé mentale et le bien-être, ainsi que les performances cognitives.

Ils ont constaté que le sommeil insuffisant et excessif était associé à une vitesse de traitement plus lente, ainsi qu’à une attention visuelle, une mémoire et des capacités de résolution de problèmes plus faibles.

Sept heures se sont également avérées optimales pour une bonne santé mentale, les personnes souffrant de plus d’anxiété et de dépression et d’un bien-être général moins bon lorsqu’elles dormaient plus ou moins longtemps.

Le professeur Barbara Sahakian du Département de psychiatrie de Cambridge, l’un des auteurs de l’étude, a déclaré : « Un sommeil réparateur est important à toutes les étapes de la vie, mais surtout à mesure que nous vieillissons.

« Trouver des moyens d’améliorer le sommeil des personnes âgées pourrait être essentiel pour les aider à maintenir une bonne santé mentale et un bien-être et à éviter le déclin cognitif, en particulier pour les patients souffrant de troubles psychiatriques et de démence. »

Les chercheurs ont déclaré qu’une raison possible du manque de sommeil déclenchant le déclin cognitif pourrait être un manque de sommeil lent – « profond » -, qui joue un rôle important dans la consolidation de la mémoire.